Feuillage marcescent

Publié le 25 Janvier 2016

En botanique, la marcescence désigne le maintien d’éléments morts et desséchés sur une plante vivante. Une plante marcescente est donc une plante qui conserve certains organes, le plus souvent des feuilles ou des fleurs, après la mort de ceux-ci. Ainsi, les chênes (Quercus sp.) et les hêtres (Fagus sp.) sont qualifiés de tels car ils conservent souvent leur feuilles mortes en hiver, de même que les bruyères qui conservent leurs corolles sèches.

Les feuilles "caduques" durent du printemps à l'automne de la même année tandis que les feuilles "persistantes" durent plusieurs années (de deux à six ans environ). On associe généralement aux feuillages persistants les conifères, mais il y a des exceptions (Conifères caducs).

A l'inverse, quelques feuillus (arbres portant des feuilles plates, à la différence des aiguilles -par exemple le pin- et des écailles -comme le thuya-) gardent leurs feuilles plus d'un an.

Plusieurs espèces d'arbres appartenant à l'ordre des Fagales tels les chênes, les hêtres, les charmes et les châtaigniers présentent fréquemment des feuillages marcescents.

Chez ces espèces, la marcescence est plutôt une marque de jeunesse ; les grands arbres conservent rarement leur feuillage flétri. La marcescence peut aussi être interrompue par des conditions climatiques particulières qui provoquent la chute des feuilles en cours d'hiver (vent, gelées).

On qualifie également de marcescentes toutes autres pièces végétales qui subsistent desséchées sur la plante alors qu'elles sont mortes. Ainsi en va-t-il par exemple des fleurs des bruyères, des pétales de Dombeya et des bractées florales des hortensias.

Exemples de feuillus persistants : Arbousier, Buis, Houx commun, Lauriers, Magnolia à grandes fleurs, Chêne-liège, Chêne vert...

Certains arbres ont des feuilles marcescentes : elles sèchent et restent sur l'arbre jusqu'au printemps. Ostrier, Charme, Châtaignier, Chênes, Hêtre, Ormes...

Exemples de conifères caduques : Cyprès chauve, Ginkgo biloba, Mélèze, Metasequoia, Mélèze de Chine...