La France a échoué à protéger ses ressources en eau

’association UFC-Que Choisir lance, ce 17 octobre, une nouvelle campagne de sensibilisation sur la dégradation de la qualité des rivières et des nappes françaises, liée à l’essor de l’agriculture intensive.

Alors que débute la deuxième phase des Etats généraux de l’alimentation, l’association de consommateurs a décidé de taper là où ça fait mal. «10 ans après notre première campagne[1], nous constatons que la ressource en eau continue de se dégrader et en plus elle se raréfie. Notre système agricole est à bout de souffle», a lancé Alain Bazot, son président, lors d’une conférence de presse.

fortes concentrations de pesticides

En cause: l’agriculture intensive, qui utilise toujours plus de pesticides et tout autant de nitrates. 53% des eaux de surface et 31% des nappes phréatiques affichent ainsi des concentrations en pesticides supérieures aux normes de potabilité (0,1 microgramme par litre). Des chiffres tirés des données des agences de l’eau et du ministère de la transition écologique.

Pour les nitrates, la valeur-guide européenne (25 milligrammes par litre), au-delà de laquelle l’eau ne devrait pas être utilisée pour produire de l’eau potable, est dépassée dans 15% des cours d’eau et 43% des nappes souterraines. Pire, la situation se dégrade au fil des ans puisque les nappes phréatiques les plus contaminées (plus de 40 mg/l) ont progressé de 7 à 10% entre 1996 et 2010.

Echec politique

«Cela signe l’échec de tous les plans d’action lancés par le gouvernement, sur le mode du volontariat, depuis Fertimieux en 1991», estime Michel Debiais, administrateur d’UFC-Que Choisir. «Les plans Ecophyto I et II n’ont rien changé puisqu’en moyenne triennale, la consommation de pesticides a même augmenté de 18% en nombre de doses-unités[2] entre 2009 et 2014», poursuit-il. Par ailleurs, les ventes d’engrais azotés restent stables depuis le début des années 1990.

Haro sur l’irrigation

Aux problèmes de pollutions s’ajoute la raréfaction de la ressource. En comparant la carte de l’irrigation dans l’Hexagone et celle de la sécheresse (voir ci-dessous), la correspondance saute aux yeux. Preuve que l’irrigation intensive est responsable du manque d’eau, en particulier dans le Sud-Ouest, sur la façade atlantique et dans la vallée du Rhône. Selon l’association, l’agriculture est responsable de 80% de la consommation nette[3] d’eau et le maïs absorbe, à lui tout seul, 40% de l’eau destinée aux cultures irriguées.

Sécheresse historique

«Si les restrictions des usages de l’eau sont récurrents en France, ils ont atteint un record l’été dernier avec 84 départements touchés, dont 59 en état de détresse», note Olivier Andrault, chargé de mission Agriculture de l’ONG. «En Poitou-Charentes, par exemple, des kilomètres de cours d’eau se sont trouvés asséchés, ce qui a obligé les préfectures à arbitrer les différends et a généré de nombreuses tensions. Certains irrigants n’ont pas hésité à déclarer qu’ils ne respecteraient pas les restrictions», raconte Michel Debiais.

A la charge du consommateur

Enfin, ces pollutions et ces prélèvements de la ressource aquatique impliquent un coût important pour la collectivité… qui est payé en majorité par les consommateurs. Car le principe ‘préleveur-pollueur-payeur’ est loin d’être appliqué en France. En 2015, les redevances pour pollutions versées aux agences de l’eau étaient réglées à 88% par les consommateurs contre 7% seulement par les agriculteurs[4].

Même injustice pour les redevances pour prélèvements. En 2015, elles provenaient à 70% des consommateurs contre 4% seulement des agriculteurs[5]. Une situation qui découle en particulier de la sur-représentativité du monde agricole au sein des commissions locales de l’eau, au détriment du monde associatif. A l’origine d’une pétition en ligne, l’UFC-Que Choisir demande donc aux pouvoirs publics de rénover en profondeur la gouvernance des agences de l’eau, d’instaurer une politique juste de l’eau et de préserver, enfin, la ressource.

 

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[1] Elle avait lancé en 2005 une campagne intitulée ‘Eau, réconciliation 2015’

[2] Nodu

[3] il s’agit de l’eau pompée non rendue

[4] il faut ajouter 5% provenant des versements des industriels