Le Fourmilion ou Fourmi–lion

Publié le 13 Juin 2018

Adulte- Imago -de Fourmilion ou Fourmi–lion Myrmeleon formicarius (photo Sinkha63 Flickr)

Nous avons tous vu ces petits entonnoirs creusés dans le sable et vu une petite bête s’agiter au fond du trou.
En fait pour ma part je ne l’ai jamais vue en entier.
Heureusement Bernard est là et a fait de cette bestiole d’excellentes photos que vous voyez.
Roland

Nom scientifique : Myrmeleon formicarius Linnaeus, 1767

Le Fourmilion fait partie de l’ordre des nevroptères, famille des Myrmeleontidae dont il existe plus de 1500 espèces de part le Monde.

Date de l’observation et des photos de la larve : le 2 juin à Roderen (Haut-Rhin - Alsace

Dimensions : 8 à 10 mm

Description et biologie :

Le Fourmilion mesure de 65 à 67 mm et a une allure de libellule. Il en diffère par la forme de ses courtes antennes, en massue, et les extrémités pointues de ses ailes très nervurées le contraire chez les demoiselles ou agrions.
Il replie ses ailes en formant de toit à deux pentes et non l’une contre l’autre comme le fond les odonates et autres libellules.

Les fourmilions sont des prédateurs qui consomment de petits insectes ou le pollen des fleurs. Leur régime alimentaire n’est pas de manger des fourmis, c’est celui de sa larve et c'est donc elle qui lui a donc donné son nom.

Pièges de Fourmilion ou Fourmi–lion (Myrmeleon formicarius) - Photo Bernard Weinzaepflen

Larve et pièges de Fourmilion ou Fourmi–lion (Myrmeleon formicarius) Photos Bernard Weinzaepflen

Larve et pièges de Fourmilion ou Fourmi–lion (Myrmeleon formicarius) Photos Bernard Weinzaepflen

Vie de la larve :
La femelle pond à la fin de l’été des œufs qui vont hiverner sous leur forme larvaire. L’aspect de cette larve ovoïde de 1cm fait penser à une créature d’un film de science fiction, type le Saarlac de, la Guerre des étoiles.
Le corps est trapu, géométrique, caparaçonné, et de plus terminé par cette tête monstrueuse avec ses deux énormes mandibules denticulées.

La larve a une méthode de chasse originale. Elle creuse dans le sable un trou en forme d’entonnoir. Il mesure 4 à 6 cm et sa pente est toujours à la limite de la rupture. Lorsqu‘un insecte, par exemple une fourmi l’utilise, le sable se dérobe sous ses pattes. La fourmi glisse alors vers le centre du piège au fond duquel s’est enterrée et cachée la larve.
Au besoin, cette larve lancera du sable sur sa victime pour l'empêcher de remonter (voir la vidéo ci-dessous) ce qui ne lui laissera aucune chance d’en réchapper.
Quand l’insecte arrive au fond du trou, la larve la saisit et lui injecte un poison avec ses grandes mandibules en forme de poignards. En même temps elle lui injecte des sucs digestifs pour lui permettre d’en avaler le contenu par ses pinces creuses (Bon appétit ami lecteur).
Les larves vidées se trouvent souvent autour des petits entonnoirs.
Vous remarquerez sur la photo que cette espèce vit en communauté, les entonnoirs sont nombreux sur un site.

Tiens à propos, mais comment creuse-t-elle son piège ?
Elle le creuse en se déplaçant à reculons et en éjectant le sable de côté, utilisant pour le faire son abdomen comme une pelle.

La larve vit deux à trois ans et hiverne dans le sol. Ce temps lui est nécessaire pour enfin entrer en nymphose et devenir cet insecte élégant
à aspect de libellule.

Nourriture : les adultes se nourrissent du pollen.

Reproduction : la période de vol (de l'adulte) se situe de juin à fin août uniquement la nuit ce qui explique la difficulté à le voir et le photographier.

Habitat : chemins, clairières et talus, zones sèches et toujours sablonneuses pour que ses larves puissent y creuser leur piège.

Etymologie : le nom provient du grec « myrmec » qui signifie « fourmi », et de « leon », le lion, (myrmécophilie signifie association symbiotique de plantes ou d‘animaux avec les fourmis), et « formicarius », fourmi relatif au régime exclusif de cette espèce.

Protection et Prédateurs : oiseaux, chauve souris

Photos Bernard Weinzaepflen texte Roland Gissinger (Anab)