Le Grand bombyle (Bombylius major)

Publié le 4 Avril 2020

Le Grand bombyle (Bombylius major) sur pissenlit et campanule

Vous avez déjà vu ce petit insecte vrombissant en forme d’abeille ou de bourdon. Vous l’avez remarqué parce qu’il fait du vol stationnaire au-dessus des fleurs et sort sa longue trompe avec laquelle il pompe du nectar.
C’est un type de mouche à la biologie complexe, voyez plutôt.
Roland

Nom scientifique : Bombylius major Linnaeus, 1758

Nom allemand : Großer Wollschweber

Etymologie du nom scientifique : du latin « Bombylius», « qui bourdonne » et de « major », grand pour le distinguer d’autres bombyles.

Date de l’observation: le 31 mars à Sarre-Union

Classification et famille : celle des Bombyliidae qui appartient à l’ordre des diptera, c’est à dire des insectes à seulement 2 ailes, les mouches dont plus de 150 000 espèces différentes ont déjà été identifiées. Ils ont en commun le fait d’avoir une seule paire d’ailes membraneuses et des pièces buccales de type piqueur ou suceur.

Il existe plus de 6000 espèces de Bombyliidae de par le Monde et 450 espèces de bombyles décrites car il peut en exister d’autres jamais encore observées. !!.
Ce sont des insectes de 1 à 2 cm trapus, très poilus capables de vol stationnaire et munis d’une trompe pour se nourrir.

Taille : 12 à 15 mm et jusqu’à 28 mm d’envergure, les mâles étant légèrement plus petits

Description :
Le Grand bombyle ressemble à un bourdon de petite taille avec sa longue fourrure. Ce mimétisme lui permet d’approcher le nid des insectes qu’il parasite; Au contraire des abeilles il possède une seule paire d’ailes. Elles sont transparentes et fumées de noir. Il possède comme d’autres diptères une deuxième paire d’ailes réduites ou vestiges d’ailes, ailes dites, vestigiales.
Elles sont nommées "balanciers" car elles lui servent de gyroscope et de références pour équilibrer son vol (voir l’aspect et explications sous notre article tipule) tel un équilibriste sur un fil.
Les bombyles émettent un bourdonnement quand ils sont en vol d’où leur nom.

Ses pattes velues et démesurées et sa tête « chercheuse » prolongée par une très longue trompe, rendent impossible la confusion avec les vrais bourdons plus massifs.
La tête est noire prolongée par quelques poils blancs à la base et les antennes sont très petites.

Confusion : il existe de nombreux bombyles à allure très diverses. Certains ressemblent à des moustiques. Il faut s’en remettre aux guides et sites spécialisés insectes. Les espèces se distinguent les unes des autres par leurs nervures alaires et leur trompe.

Le Grand bombyle (Bombylius major) sur un Silène visqueux et sur l' Ornithogale des Pyrénnées

Le Grand bombyle (Bombylius major) sur un Silène visqueux et sur l' Ornithogale des Pyrénnées

Période d’observation : mars à juin, c’est un des premiers butineurs de l’année

Vol : son vol est assez typique d’une autre famille d’insectes, les syrphes : vol stationnaire ou rapide .

Description de la larve : petit ver

Biologie et Reproduction : Les adultes apparaissent fin mars.
Après son accouplement, la femelle va pondre ses œufs devant les galeries souterraines des nids de certaines abeilles solitaires en particulier les andrènes ou les bourdons du genre Bombus. Elle a pris auparavant la précaution de couvrir son œuf de poussière pour que l’andrène parasitée ne le remarque pas.

L’œuf se développe en un petit ver ou larve après deux semaines. La larve va se diriger vers le nid et y consommer les provisions, pollen, puis avec ses puissantes mandibules, les larves présentes dans le nid de l’andrène. Les larves de fin d‘automne se transforment en pupes, résistantes au froid.
L'éclosion de l’insecte mature et ailé a lieu au printemps suivant.

Nourriture et pièces buccales :
Les adultes se nourrissent exclusivement de nectar de fleurs. Ils ne sont pas limités à une ou quelques espèces et peuvent accéder à de nombreuses fleurs sources de nectar car leur trompe est très longue. Les chercheurs ont remarqué toutefois que les mâles consomment moins de pollen et plus de nectar que les femelles. La production d’œufs parles femelles nécessite des réserves d’azote et nutriments dont le pollen est très riche.
Le choix de la source de nectar va de préférence aux fleurs de couleurs rouge ou violette, aux plus rapprochées et aux plus parfumées.
Ils ont aussi remarqué que dans certains cas les Grands bombyles allaient butiner sur une seule espèce de fleurs malgré la présence de nombreuses autres fleurs. Ils ne disent pas pourquoi, mais sans doute cette source est-elle plus accessible.
Cet insecte est considéré comme un gangster de nectar. Il avale des belles quantités de nectar mais rend peu de services aux plantes. Il est un faible pollinisateur des fleurs mis à part les pulmonaires. Ceci provient du fait qu’en parfait parasite, il économise son énergie
et ne touche pas les fleurs. Il en reste éloigné et donc ne se couvre pas ou peu de pollen.

Le Grand bombyle est un cousin éloigné du taon qui est resté un insecte suceur piqueur. D’autres chercheurs, Szucish et Krenn ont montré qu’un autre bombylidé, Hemipenthes morio est lui pourvu de pièces buccales primitives. Il peut uniquement accéder au nectar des fleurs orientées vers le haut et dont la corolle n’est pas très longue.
Le Grand bombyle avec sa longue trompe peut même accéder aux fleurs de Saule marsault Salix caprea dont les nectaires sont cachés au fond de l’inflorescence. Ses pièces buccales sont assemblées à la façon d’une paille. L’étanchéité de ce " tube" est délicate et pas toujours bonne chez ce type d'insecte. Chez le Grand bombyle, elle est très bonne ce qui lui permet un pompage optimal du liquide suintant des nectaires. La tête du bombyle est très mobile, il peut pomper dans toutes les positions. Les perfectionnements présents chez cette espèce, n’ont été atteints qu’après une longue sélection évolutive de ses ancêtres.

Habitat : insecte aimant la chaleur et le soleil, jardins fleuris, friches, les prairies. Présent dans toute l’Europe.

Prédateurs : batraciens, oiseaux, petits mammifères

Protection réglementaire : insecte non protégé

Photos, texte, et bibliographie : Roland Gissinger (Anab)
Merci les entomologistes de rectifier les éventuelles et très possibles erreurs d'identification.

Sources :
Long article en anglais sur wikipedia
Le bombyle une mouche aux pièces buccales très particulières
SZUCSICH & KRENN (2002). Flies and concealed nectar sources : morphological innovations in the proboscis of Bombylidae (Diptera). Acta Zoologica vol 83.

vidéos
https://www.youtube.com/watch?v=whRkZ1BS1dE
https://www.youtube.com/watch?v=rCglKunt-4E

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