Une sorte d’ortie ultra-toxique

Publié le 6 Avril 2021

Gympie Gympie

paru sur sudouest le 17/9/2020

En Australie, il existe une plante sécrétant un venin qui ressemble à celui des scorpions.

Le gympie-gympie est une sorte d’ortie ultra-toxique dont le venin peut provoquer des douleurs atroces pendant des semaines.

Et maintenant, les plantes… L’Australie compte déjà un grand nombre d’espèces animales particulièrement dangereuses auxquelles vient désormais s’ajouter une plante qui sécrète du venin ressemblant à celui des scorpions. Celui-ci peut provoquer des douleurs atroces durant des semaines, révèlent des chercheurs.

Une sorte d’ortie ultra-toxique

Il suffit d’effleurer une feuille de la dendrocnide pour ressentir une douleur insoutenable. Cette sorte d’ortie, que l’on trouve également dans certaines forêts des États-Unis et d’Europe, est connue sous le nom indigène de gympie-gympie. Mais l’espèce de dendrocnide qui l’on trouve en Australie, notamment dans la forêt tropicale du nord-est de l’État du Queensland, produit une toxine bien plus puissante.

Très connue des randonneurs, elle possède de larges feuilles ovales ou en forme de cœur. Le gympie-gympie est couvert de poils très fins en forme d’aiguille, semblables à ceux d’autres orties.

Une équipe de scientifiques australiens a affirmé mieux comprendre les raisons pour lesquelles une piqûre de gympie-gympie produit une douleur aussi intense.

Une douleur interminable

Les victimes racontent comment au départ, elles ressentent "une sensation de brûlure, puis au fil des heures, une douleur rappelant celle ressentie quand une partie du corps est coincée dans une portière de voiture qui a été claquée", selon des chercheurs de l’Université du Queensland. Vers la fin, qui semble interminable, le seul fait de prendre une douche peut raviver la douleur.

Des essais visant à détecter la présence des agents irritants les plus répandus, comme les histamines, n’avaient jusqu’à présent rien donné. Irina Vetter, professeure associée au sein de l’Institut de la biologie moléculaire de l’université du Queensland, a affirmé qu’une équipe de chercheurs a découvert une nouvelle classe de mini-protéines neurotoxiques, qu’ils ont baptisées "gympiétides".

"Même si elles proviennent d’une plante, les gympiétides sont similaires aux toxines des araignées et des escargots de mer coniques dans la façon dont elles se replient dans leurs structures moléculaires 3D et ciblent les mêmes récepteurs de la douleur, ce qui fait sans doute du gympie-gympie une plante vraiment venimeuse".

Irina Vetter estime que la douleur provoquée par cette plante pourrait s’expliquer par le fait que les gympiétides modifient en permanence la composition chimique des neurones sensoriels affectés et non par le fait que ses poils restent dans la peau. Les scientifiques espèrent que leurs recherches, publiées dans la revue Sciences Advances, contribueront à soulager la douleur des personnes piquées.