Cératites du Muschelkalk

Publié le 16 Mai 2021

Cératite de type nodosus (diamètre 10 cm)

Ceratite de type nodosus

Description du fossile : le diamètre est voisin de 10 cm, l’ épaisseur à l’ouverture 2,5 cm. La coquille d’origine présente en surface un relief de côtes (1) à disposition rayonnée et des tubercules (2), intérieurement des cloisons sinueuses (lobes dentés et selles) . La loge d'habitation occupée par le corps de l’animal se distingue du reste de la coquille grâce à l’arrêt des lignes de suture nettement dessinées et souvent par une coloration différente. Les loges correspondent à des stades de croissance et correspondent à des chambres occupées par un gaz auxquelles l’animal est relié par un tube qui court sur le bord interne de la coquille (= siphon). Des pièces fossilisées associées à des débris charbonneux existent parfois dans la loge d’habitation. Ils ont été interprétés comme étant des pièces buccales (bec ou rostre).

Nom scientifique : Ceratites (De Haan 1825)

Origine du nom : cératite dérive d’un terme grec qui désigne la corne (cf kératine), d’où le nom de corne d’ Ammon (divinité cornue) qui est donné à ce type de fossiles.

Nom commun : cératite / en allemand / dialecte : Ceratite, Ammonshorn / Schnëckeⁿstein

Date et leu d'observation : Alsace Bossue /Moselle. Couches à Cératites du Muschelkalk supérieur (Trias). Cette formation marno-calcaire (45m) est attribuée à l’Anisien terminal (Illyrien) - Ladinien (Fasanien). Age compris entre – 243 à -239,5 MA (Deutsche Stratigraphische Kommission)

Classification /Famille : Embranchement: Mollusques, Classe : Céphalopodes Ordre : Ammonoidés, Famille Cératitidés

Céphalopodes = groupe de Mollusques (animaux à corps mou) marins à coquille cloisonnée souvent externe. La tête (-céphale) porte une couronne de tentacules (-podes) et un entonnoir propulseur, des yeux très développés. Connus pour leurs formes fossiles et actuelles (nautile, calmar, seiche, poulpe...)

Ammonoïdés = céphalopodes fossiles à coquille enroulée en spirale plane , sculptée extérieurement, et cloisonnée à l’intérieur en loges par des lignes de suture sinueuses. Cette famille apparue durant la dernière période de l'ère primaire (Permien) a survécu à la crise biologique fini-permienne pour donner naissance par la suite aux Cératites (Trias) et aux Ammonites (Jurassique, Crétacé)

Cératitidés = groupe d’ammonoïdés dont la coquille possède des sutures sinueuses formant des lobes découpés (dents) et des selles lisses.

Biologie

La biologie des cératites est peu connue. Les comparaisons avec le nautile actuel doivent être prudentes . Des essais sur des maquettes ont été réalisés pour analyser les aptitudes à la nage. Selon les auteurs, certaines cératites possédaient les mêmes capacités à se mouvoir que le nautile. Dans ces conditions, le contrôle de la profondeur de flottaison se fait par action sur les gaz qui occupent les loges, par l’intermédiaire du siphon, la nage elle-même s’opère par propulsion d’un jet d’eau à travers l’entonnoir. Le mode de vie correspondant aurait été celui de prédateurs. Pour d’autres auteurs, les cératites seraient des animaux rampant essentiellement sur le fond, en portant la coquille à la manière d’un escargot, à la recherche de proies ou de cadavres. Un argument à ce mode de déplacement serait la fixation de passagers clandestins (Placunopsis) sur la coquille qui n’acquiert pas de loges supplémentaires pour compenser l’alourdissement.

Des traces de dégâts et de réparation sur certaines coquilles montrent que les cératites étaient la proie de prédateurs marins.

Fossilisation

Exemplaire « écrasé ». La coquille présente un aplatissement et une série de fissures marquées > <. La moitié supérieure est occupée par un encroûtement de petites coquilles d’huître. Cette coquille a vraisemblablement fossilisé en position debout ou inclinée et a servi momentanément au développement d’un début de récif dans la partie émergée de la boue. Par la suite, la pression verticale exercée par la colonne sédimentaire a provoqué un tassement de la structure.

La majorité des coquilles se sont retrouvées en position couchée sur le flanc au fond de la mer. Dans un nombre limité de cas, la coquille a pu fossiliser en position debout. Certaines coquilles vides ont pu être déplacées au cours de tempêtes pour former des accumulations (thanatocénoses) visibles sur certaines dalles ou dans des sillons d’érosion. Avant d’être enfouies, elles ont pu servir de point de départ à un récif d’huître (Placunopsis).

Rappel: la coquille d’origine sécrétée par le manteau qui enveloppe les organes, est en aragonite, une variété de calcaire instable. Si les organes mous disparaissent rapidement à la mort de l’animal, la coquille va se remplir de boues fines puis se dissoudre à la longue, de sorte que ce que nous appelons fossile est le moule interne de la coquille, formé par les boues calcaires solidifiées (Steinkern).

Intérêt. Paléontologie

Les découvertes les plus fréquentes de fossiles de cératites se font sous forme de « croissants » qu’on trouve dans les ruisseaux temporaires ou dans les labours en fin d’hiver. Sous l’effet du transport ou des dents métalliques des machines, le fossile a peu de chances de rester intact.

Suite de cératites du groupe nodosus . La première à gauche a un diamètre de 5cm, la dernière mesure 18 cm. On remarquera au passage que la partie centrale (ombilic) qui correspond au stade initial est très fragile et s’abime souvent.

A gauche, l’individu précédent (18 cm) accompagné d’un exemplaire de 28 cm dont la coquille a été colonisée par l’huître Placunopsis ostracina. Les formes géantes sont attribuées à Discoceratites semipartitus et D. Dorsoplanus.

Les cératites et de manière générale, les ammonites (plus tardives /Jurassique et Crétacé) ont suscité l’intérêt des collectionneurs. Pour les scientifiques, elles offrent la possibilité de dater les terrains, de connaître les conditions paléo-écologiques , d’étudier les mécanismes de l’évolution.

L’analyse détaillée du contenu des couches de calcaires montre une succession verticale de biozones (15) au sein desquelles les individus d’un même type de cératite apparaissent , abondent puis disparaissent. Dans un premier temps, l’inventaire de ces formes a donné lieu à une typologie très complexe d’espèces et sous-espèces.

2 modèles d’évolution en discussion

- modèle d’une évolution graduelle (REIN). Selon cet auteur, l’étude des paramètres de la coquille faite sur un grand nombre d’individus montre une forte variabilité. Les formes successives au cours du temps seraient des types sélectionnés par leur aptitude à s’adapter aux conditions changeantes (mer intérieure). Après une colonisation initiale de la mer germanique, les cératites forment une succession de générations qui se modifient progressivement jusqu’à l’extinction complète. Parmi ces modifications on note des variations de la taille, des « ornementations » et de la durée de certains stades de croissance. L’existence simultanée de 2 formes de coquilles au sein d’une même biozone est à rapporter à un dimorphisme sexuel.

- modèle de différenciation (Klug et al ) Selon ce modèle, la colonisation initiale par une population restreinte d’individus serait suivie d’une évolution vers des formes capables de coloniser les nouveaux milieux disponibles. Des réintroductions ultérieures depuis l’océan (accompagnant des invasions d’autres groupes zoologiques) liées aux variations du niveau marin perturberaient cette évolution en « milieu clos » (endémisme ) et expliqueraient les variations brusques de certains paramètres de la coquille.

Photos textes, recherches, schémas et bibliographie Étienne Feuchter (Anab)

Bibliographie Compléments

Speziation, Phylogenie und Ontogenie der Biospezies Ceratites nodosus und das

Chronospezies-Konzept S REIN 2017

Morphological fluctuations of ammonoid assemblages from the Muschelkalk (Middle Triassic) of the Germanic Basin—indicators of their ecology, extinctions, and immigrations Author links open overlay panel. Christian Klug & All

https://www.mineralienatlas.de/lexikon/index.php/FossilData?fossil=Ceratiten

https://www.steinkern.de/fossilien-aller-zeitalter/triasfossilien/553-13-ceratiten-des-oberen-muschelkalks.html

https://www.muschelkalkmuseum.org/ausstellung/fossilgalerie/cephalopoden/

-Des pages (en allemand) consacrées aux cératites se trouvent sur les sites de "Mineralienatlas", "Steinkern", "Muschelkalkmuseum", Trias Verein"...
- On trouvera sur le net des tentatives de reconstitution du milieu marin de cette époque avec les mots-clés : Muschelkalk Meer /sea.