Le chamois

Publié le 4 Juillet 2021

(Rupicapra rupicapra) Le chamois sur un névé du Honnheck - Photos Bernard Weinzaepflen (Anab)

Bernard m’a donné l’idée d’écrire cet article et confié ses photos ainsi que Guy. Merci Bernard et Guy. Vous rencontrerez un chamois peut-être lors de vos prochaines vacances en montagne. Certains vont être déçus car tous les points de la biologie du chamois ne sont pas abordés ici. Sa biologie est exceptionnelle et vous en trouverez quelques exemples. Il existe des livres entiers sur le chamois. Vous pouvez aussi vous reporter aux 2 articles forts intéressants de l’ancien ONCFS et de Wikipedia.
Roland

Nom scientifique : Rupicapra rupicapra (Linnaeus, 1758)

Origine du nom : ce nom provient de l’association de « rupes », le rocher et « cabra » la chèvre. Un résumé de son habitat et de sa filiation avec les caprins

Classification et famille : mammifère de la famille des Bovidae qui comprend la sous-famille des Caprinae dont les chèvres.

Date de l’observation: le 13 juin 2021 au Hohneck (Haut-Rhin) -altitude 1200mètres

Description et présentation générale

Le chamois, mâle ou femelle, se caractérise par ses cornes en crochets. Sans elles, il est si proche de la chèvre qu’il est difficile à distinguer dans les fouilles archéologiques. Remarque trouvée dans un compte rendu d’un archéologue. La « robe » du chamois est grise avec des nuances brunes. Les 4 membres et sa raie dorsale sont bruns-gris. La gorge est très claire.

Dimensions : la hauteur au garrot est de 70 à 80 cm et sa longueur de 120 à 140 cm. Le poids varie de 35 à 50 kg pour le mâle et de 25 à 38 kg pour la femelle.
Les individus des Pyrénées et d’Espagne sont plus légers, de 5 à 10kg. Cette diminution de poids pour les espèces méridionales est observée pour d’autres espèces comme les blaireaux par exemple. Les différences mâle-femelle sont peu marquées. Le critère le plus évident est la fermeture des cornes quasi systématique chez le mâle ; le cou est aussi plus massif chez le mâle.
Les scientifiques distinguent une dizaine de sous-espèces, rassemblées en deux groupes.

Historique : les chamois sont venus d’Asie voici 350 000 à 400 000 ans d’après les restes trouvés dans la fameuse grotte de Tautavel dans les Pyrénées-Orientales. Le chamois est apparu dans le Jura français en 1897 et totalisait 20 chamois en 1950 après les épisodes des deux guerres. En 1956 11 chamois ont été introduits dans les Vosges (à Ranspach) puis quelques autres depuis les Alpes françaises. En 1994, 900 individus occupaient une aire de 4000 ha sur les Hautes Vosges. Le peuplement du Massif Central date de 1979 avec des chamois venus d’Alsace (réserve du Markstein) et la population a atteint 500 têtes en 1994.

Espérance de vie : 15 à 16 ans dans la nature

(Rupicapra rupicapra) Le chamois sur un névé du Honnheck - Photos Bernard Weinzaepflen (Anab)

(Rupicapra rupicapra) Le chamois - Photos Guy Schneller

Alimentation

Le chamois est herbivore et consomme d’abord des graminées et légumineuses. Il les recherche de préférence aux pousses d’arbres quitte à dégager la neige avec ses sabots. Quand il n’arrive plus à trouver cette nourriture herbacée il s’en prend aux arbres, jeunes pousses, bourgeons parfois écorce. Il consomme aussi des mousses et lichens et quand il peut, les petits fruits des bois, myrtilles, mûres et autres. Comme tous les mammifères il a besoin de sels minéraux dont du sel. Ceci explique les parcours acrobatiques de certains pour récupérer ces éléments nutritionnels.

Performances :
vitesse : le chamois peut courir à plus de 50 km/h

Sabots :
Comment fait le chamois pour courir aussi vite dans la neige ? Ses sabots possèdent une membrane couverte de poils qui élargit la surface plantaire et lui évite de trop s’enfoncer dans la neige, un peu comme s’il avait des raquettes à neige !.
Les sabots sont indépendants. Ils peuvent s’écarter et s’orienter indépendamment. L’extrémité est une corne tendre et donc très adhésive y compris sur de petits gratons de falaises. Pour en avoir une idée, regardez la vidéo en fin d’article mais qui visionne des bouquetins, si vous ne l’avez pas encore vue, d’une étagne (femelle bouquetin) et de son cabri. Incroyable !

Un cœur d’ultra-sportif :
Le cœur de l’homme représente 0.4% de son, poids corporel. Pour le chamois c’est le double avec son cœur de 320 grammes pour 35 à 50kg. Le « carburant de ce moteur » a bien plus d’énergie que celui de l’homme, 12 à 13 millions de globules rouges, soit 5 fois plus de globules.
Vous comprendrez pourquoi le chamois escalade en quelques minutes 600 mètres de dénivelé en montagne quand vous et moi peinons à les faire en deux bonnes heures !

Reproduction
Les mâles marquent leur territoire avec leur urine et avec l’odeur très forte des secrétions de leurs glandes rétro-cornales (= situées juste derrière les cornes).
Ils essaient d’empêcher tout jeune mâle de se reproduire avec les femelles. Les luttes entre prétendants sont acharnées et sans merci. Elles figurent au hit parade des films animaliers. Les femelles, souvent accompagnées d’un jeune, ne se laissent pas séduire facilement et il faudra beaucoup de persévérance et plus …aux mâles pour s’accoupler.
Les chamois peuvent se reproduisent à l’âge de 18 mois. La saison des amours va de mi-octobre à décembre. Le temps de gestation est de 6 mois. Les cabris pèsent entre 2 et 3 kg à la naissance pour 50 cm de long. La femelle allaite son ou ses deux cabris pendant 3 mois et les sèvre définitivement à 5 mois.

Habitat: montagne de 800 à 2500 m. Il alterne pâturage en été et forêt en hiver avec la neige.

Prédateurs : le Loup gris, le Lynx boréal, l’Ours brun, le Renard roux ainsi que l’Aigle royal et le Gypaète barbu, deux rapaces capables d’emporter des jeunes cabris.

Statut et protection : espèce classée en préoccupation mineure (LC) en Alsace mais vulnérable (VU) au niveau France avec un effectif d’environ 60 000 têtes. Le chamois est chassable selon un plan de chasse national.

Menaces : la dégradation de son habitat, les chiens errants, les chiens de berger mal éduqués, l’urbanisation et le braconnage.

Photos Guy Schneller (Anab) et Bernard Weinzaepflen (Anab)
relecture Bernard Weinzaepflen (Anab) texte et bibliographie : Roland Gissinger (Anab)

Pour en savoir plus :
Fiche chamois de l’Agence française de la biodiversité
Fiche chamois wikipedia
Historique des populations des chamois daté de juillet 2003
Chamois dans le Mercantour
Bouquetins sur un barrage