La vie secrète des plantes, une immense collection de dessins numérisés

Publié le 18 Février 2022

L'Alyssum des montagnes (Allyssum monanum)

L'Alyssum des montagnes (Allyssum monanum)

paru sur actualité du livre le 22/1/2022

Il suffit de se promener au Jardin botanique un jour de mai ou de juillet, de feuilleter L'Atlas de botanique poétique d'Eliane Patriarca et Francis Hallé, ou encore de parcourir, avec délice, la prose des huit Lettres élémentaires sur la botanique de Jean-Jacques Rousseau, pour mettre en lumière la profonde magie inhérente à la vie végétale. Mais si l'on s'intéresse la plupart du temps à la surface feuillue de cette nature aux milles visages, on en oublie l'envers : ce qui se déroule sous le sol. Une réalité qui revêt un caractère métaphorique sur la réalité des choses et des êtres.

L'Université de Wageningen, aux Pays-Bas, a décidé de numériser ses archives de dessins du système racinaire des plantes, et de les mettre en ligne. Des sources fascinantes pour découvrir la réalité de notre sous-sol terrestre, pas loin d'y reconnaître des arbres de l'Hadès. 1180 diagrammes d'espèces, allant d'Abies alba, ou arbre de Noël pour les intimes, à l'exotique Zygophyllum xanthoxylon, originaire des régions arides et semi-arides d'Afrique et d'Australie. Des documents qui résultent de 40 ans de fouilles du système racinaire en Europe, explique l'Université sur son site.

Adonis vernalis (Université de Wageningen)

Mais le plus impressionnant reste que ces quelque 1180 dessins ont tous été réalisés par deux personnes : les professeurs Erwin Lichtenegger, mort en 2004 et Lore Kutschera, directrice de l'ancien Pflanzensoziologisches Institut de Klagenfurt, décédée en 2018.

Zygophyllum xanthoxylon

Au cours de 40 années, explique Erin Blakemore du Washington Post, Lichtenegger et Kutschera « ont collaboré à un énorme atlas des racines, en cartographiant les trajectoires souterraines des plantes européennes communes ». Et ce grâce « un système laborieux de déterrement et de documentation des systèmes complexes ».

De ces décennies de travail, entre culture des plantes en Autriche et récupération méthodique de ces dernières, afin de les étudier, l'Université de Wageningen a collecté des archives à présent accessibles à tous, grâce à la numérisation.

Le monde à l'envers

Même les plus néophytes en matière de botanique le savent, plus ou moins : les plantes ont des racines. Combien ignorent cependant qu'elles peuvent constituer de véritables villes, avec rues, artères et boulevards, à travers des ramifications, tantôt sinueuses, tantôt droites. D'ailleurs, plus des villes européennes, façonnées empiriquement par les siècles, que des cités américaines, construites à coups d'angles droits.

Elles rappellent également les veines et vaisseaux qui font le système de circulation sanguin au sein des corps, ou encore les nébuleuses gazeuses et plasmiques du ciel, à l'origine des étoiles.

En botanique, les systèmes racinaires permettent aux plantes de recueillir l'eau et les minéraux qui leur sont nécessaires pour pousser. « Au fur et à mesure que le système racinaire se développe, il crée de plus en plus de voies qui permettent à l'eau de pénétrer dans le sous-sol profond et favorisent la croissance de microbes qui profitent à d'autres formes de vie », explique encore Blakemore.

Cette extension souterraine a été l'une des clés de l'adaptation réussie du monde végétal, qui s'est alors étendue sur quasiment tout le globe.

Abies alba

Autre bienfait de ces systèmes : ils permettent au sol de capter du carbone. Ainsi, les racines travaillent également à lutter contre le réchauffement climatique. Des milliards d'années d'évolution qui ont rendu ses réseaux fibreux essentiels à la vie sur la planète, car ils assurent la croissance et la santé des spécimens individuels, aident à prévenir l'érosion et captent le carbone de l'air.

Rédigé par ANAB

Publié dans #Actu-conf-films-expo

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B
Dessins magnifiques en effet, une vraie oeuvre d'art pleine de poésie !
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J
Oui, ça vaut la peine d’aller sur le site et d’admirer ce magnifique travail de patience.
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P
Je suis allée voir le site de l'université. Absolument fascinant ces dessins. De véritables œuvres d'art. Et quelle patience pour avoir observé et dessiné ce monde souterrain.<br /> Merci pour cette info. Dommage que ces planches, au moins partiellement, ne fassent pas l'objet d'une édition.
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R
Oui, vraiment magnifiques ces dessins. Je me demande aussi comment ils ont fait pour conserver la structure intacte des racines à partir des plants??