Le Houx (Ilex aquifolium)
Publié le 25 Septembre 2022
Roland
Nom scientifique : Ilex aquifolium L., 1753
Origine du nom : du latin « ilex » qui était le nom du « Chêne vert » ou « Yeuse » Quercus ilex, aux feuilles coriaces et piquantes aussi et de « aquifolius », déformation du nom latin du houx, « acrifolium », acri ou acer signifiant pointu et folium la feuille.
Autres noms communs : A noter que Houx, Holly (anglais), Hulst (allemand) se ressemblent parce qu’ils ont une racine linguistique indoeuropéenne commune
Nom anglais: common holly, English holly, European holly, or Christmas holly
Et en conséquence, « Hollywood » signifie « le bois de houx » ou « houssaie » en français et non pas » la cité des stars » comme certains jeunes le croient.
Observation : le 13 septembre à Haselbourg (57)
Feuilles : feuilles alternes de plusieurs types (hétérophyllie) : épineuses ou lancéolées ou arrondies sans épines pour les arbres âgés, autour des inflorescences et dans le haut de l’arbre.
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Les feuilles de 5 à
La rigidité de la feuille lui permet de limiter l’évapotranspiration dans les régions à climat sec, mais aussi de se défendre contre les herbivores. Les aiguilles et le caractère toxique des feuilles constituent d’autres défenses. La persistance des feuilles pendant la période hivernale est une caractéristique peu commune de cet arbre qui n’est pas un résineux. Leur durée de vie est tout de même limitée à environ 5 ans.
Couleur des fleurs :
Les fleurs couleur crème ou légèrement rosées ont 8 à
Le houx devient dioïque, c'est-à-dire qu’il existe des arbres mâles et femelles. Les fleurs des individus dioïques résultent de l’avortement des étamines ou du pistil. Le sexe ne peut être déterminé qu’après les premières floraisons. Les fleurs apparaissent entre la 4 ème et la douzième année.
Pollinisation : les fleurs sont d’importantes sources de nectar et attirent les insectes : abeilles, diptères, petits papillons.
Habitat : c’est une espèce pionnière de demi-ombre, de sous-bois, avec une préférence pour les sols frais légèrement acides et riches. Il est présent dans les haies, lisières et forêts de montagne jusqu’à
Fruits : ce sont des drupes rondes ou coniques rouges, persistantes, de 5 à
Elles sont avalées par les grives, rouges-gorges et fauvettes, qui après digestion de l’enveloppe, les disséminent dans la nature dans leurs déjections. Les arbres mâles n'ont évidemment pas de fruits.
Confusion : personne ne peut confondre cet arbre avec un autre !
Protection : arbre sans protection légale chez nous. Il est invasif dans certaines régions d’Amérique du Nord où il n’est pas indigène.
Usages horticole et artisanal :
Cet arbre d’ornement est souvent planté dans les jardins. Ses nombreux cultivars aux feuilles très décoratives car bicolores, sont très appréciés, comme par exemple, l’Argentea marginata. Ces espèces supportent d’ailleurs mieux le soleil. Elles servent de décoration à Noël ou lors du dimanche des Rameaux. Le houx peut être une haie défensive pour retenir le bétail.
Il est multiplié par bouturage, marcottage, greffage et plantation des graines.
Son bois dur, lourd et blanc, est utilisé en sculpture, ébénisterie, marqueterie pour fabriquer de petits objets comme les pièces des jeux d’échec, le bois des cornemuses, la baguette magique d’Harry Potter….
Cet arbre au développement lent et aux feuilles coriaces résiste bien à la pollution.
Les fruits sont appréciés des oiseaux en hiver.
Il parait qu’en Alsace une eau de vie est fabriquée avec la baie de houx après fermentation. Je n’en ai jamais vue et bue.
Glu : elle était fabriquée autrefois avec les jeunes écorces des rameaux. Elle servait à attraper les oiseaux mais aussi à protéger les plantations des attaques d’insectes, fourmis par exemples qui élèvent les pucerons sur les cerisiers et autres prunus.
Toxicité, usage alimentaire : cette espèce est toxique Les baies en particulier, peuvent être mortelles pour un enfant (20 baies). Les feuilles sont aussi toxiques pour les animaux et provoquent diarrhées et vomissements.
Les produits toxiques sont des alcaloïdes: la caféine, l’acide chlorogénique, la théobromine et des tanins et flavonoïdes : l’acide féruloquinique, la quercétine, l’ilicyne …
Usage médical :
Le houx a été traditionnellement utilisé pour traiter les ecchymoses et la fièvre par application en cataplasme.
Des chercheurs examinent de nos jours tous les anciens documents et effectuent aussi de nouvelles recherches dans les laboratoires dans l’espoir de trouver des applications pharmacologiques.
Comme toujours, et avant toute utilisation, il faut consulter un médecin pour être averti des éventuels effets indésirables ainsi que des interactions possibles avec les médicaments classiques.
Usage symbolique : le Houx est avec le Gui, le Lierre, l’If et d’autres une plante symbole du Nouvel An. Il est recherché à cette époque.
Les romains admiraient le houx car ses feuilles persistantes étaient un symbole de vie.
La tradition chrétienne dit que c’est un houx qui dissimula la Sainte famille quand le roi Hérode envoya ses soldats tuer tous les nouveaux nés de Galilée de peur de se voir détrôner par un autre roi.
Dans le langage des fleurs le houx symbolise l’insensibilité, vous l’auriez deviné.
Texte et photos Roland Gissinger (Anab), relecture Bernard Weinzaepflen
Bibliographie webographie :
Sources bibliographiques: voir index biodiversité
Excellent article sur le houx, très complet de wikipedia