Astragale de Montpellier, Esparcette bâtarde (Astragalus monspessulanus )

Publié le 30 Novembre 2022

Astragale de Montpellier, Esparcette bâtarde (Astragalus monspessulanus subsp. monspessulanus )

Je vous présente cette plante absente de nos régions mais présente dans la moitié sud du pays et en particulier autour de la Méditerranée et des Alpes du Sud. Je profite de la mauvaise saison pour vous faire voyager ailleurs et découvrir d’autres espèces que vous verrez peut-être durant vos vacances.
Roland

Nom scientifique : Astragalus monspessulanus L., 1753 subsp. monspessulanus
synonyme : Astragalus monspessulanus L., 1753

Origine du nom : du grec « Astragalos», « osselet». Son nom d’espèce « monspessulanus » est la forme latinisée de la ville de Montpellier.

Noms en dialecte et allemand : Französischer Tragant, Montpellier-Tragant

Noms anglais : Montpellier Milk-vetch

Date de l’observation: le 31 juillet au Pont du Gard

Famille de plantes : l’Astragale de Montpellier appartient à la vaste famille des Fabacées qui comprend 12 000 espèces dans le monde. Les Fabacées sont l’une des premières sources de nourriture pour un très grand nombre de personnes. Le soja, l’arachide, le haricot, le pois, les luzernes, trèfles, la réglisse, le rooibos appartiennent à cette famille.
Le soja contient 20 à 35 % de poids sec en protéine et acides aminés et peut remplacer les protéines d’origine animale comme la viande et le poisson. Les arachides sont un légume de première importance pour l’huile.
Les fabacées sont donc une famille très importante au niveau économique et alimentaire.

De plus la plupart des fabacées servent d’engrais verts. Ils fixent l’azote atmosphérique grâce à leurs racines qui contiennent dans de petites nodosités des bactéries fixatrices. Ils sont donc plantés en alternance avec les céréales et de plus en plus souvent en mélange avec les céréales.
Le nom de la famille dérive de Faba, la fève. Les Fabacées étaient autrefois dénommées Légumineuses ou encore Papilionacées. Leur nom provenait de la forme de leur fleur. Elle est irrégulière, en forme de papillon à l’exception du groupe des mimosas.

Il existe 28 espèces d’astragales en France, la quasi-totalité est en région méditerranéenne ou alpine. Ce sont des fabacées aux nombreuses folioles avec un épi floral ovale mais non pyramidal (comme les sainfoins)

Type : c’est une plante rampante avec des feuilles aux nombreuses folioles. C’est une plante vivace.

Hauteur: de 5 à 20 cm

Feuillage: très typique avec des feuilles issues de la souche et comportant de nombreux folioles (21 à 41) en ellipses pointues de 5 à12 mm. Les folioles sont glabres sur le dessus et en nombre impair.

Astragale de Montpellier, Esparcette bâtarde (Astragalus monspessulanus subsp. monspessulanus )

Gousses de l'Astragale de Montpellier, Esparcette bâtarde (Astragalus monspessulanus subsp. monspessulanus )

Floraison: mai à juillet

Couleur des fleurs: les fleurs sont petites (8 mm), de couleur rose à pourpre violet. Elles sont groupées et dressées par 8 à 12 en un épis ovale un peu hirsute. Elles ont une symétrie bilatérale et sont reliées par un petit pédoncule de 1 à 2 mm, à la tige. Elles possèdent 5 pétales de taille équivalente mais de forme différente (ailes, carène et étendard). Le style sort de la corolle ou plutôt du pétale en forme de coque de bateau, la carène. Les 10 étamines sont soudées par leur extrémité inférieure, 9 d’un côté et une de l’autre. L’étendard dépasse les ailes et la carène.
Le calice est formé de 5 sépales, glabrescents, soudés terminés par de longues dents filiformes de longueur égale à de la moitié du tube calycinal.

Pollinisation : Les fleurs sont visitées par les bourdons et les abeilles mais aussi par de nombreux autres insectes, des diptères et papillons.

Confusion: risque avec d’autres astragales comme A. incanus et des anthyllides de même couleur. A noter que l’espèce en France serait la sous- espèce Astragalus monspessulanus subs monspessulanus. Elle a plus de folioles que l’espèce type de référence Astragalus monspessulanus.

Habitat : en plein soleil, sur des lieux secs, prés, graviers, chemins, collines et montagnes calcaires jusqu’à 2500 m dans le pourtour du bassin méditerranéen.

Fruit : c’est une gousse de 2.5 à 3.5 cm de long. Elle est lisse, arquée et brune. Elle contient 8 à 12 graines dans chaque loge.

Protection : cette plante est protégée en région Aquitaine, classée Znieff en Poitou-Charentes.
Les ZNIEFF , Zones Naturelles d’Intérêt Écologique Faunistique et Floristique ont pour objectif d’identifier et de décrire des secteurs présentant de fortes capacités biologiques et un bon état de conservation à partir de listes d’espèces peu courantes ou rares.

Utilisation alimentaire :
Elle est riche en alcaloïdes, et phytooestrogènes et toxique pour les animaux, équidés, caprins, bovins et ovins. Elle provoque des troubles nerveux, tremblements et de la léthargie.

Les fruits de certaines astragales sont comestibles pour les humains : grillés comme café ou crus en salade. Les feuilles sont quelquefois utilisées en infusion.
Je n’ai rien trouvé sur cette Astragale de Montpellier, le mieux est de s’abstenir d’en consommer.

Médecine : la racine de cette plante était utilisée en médecine traditionnelle pour lutter contre les rhumatismes, la goutte, comme diurétique et sudorifique. .

Propriétés médicales :

De nombreuses recherches sont menées sur cet Astragale de Montpellier et ses propriétés antioxydantes, ses potentielles propriétés protectrices du foie

Une bulgare du département de pharmacologie de Sofia, Magdalena Spasova Kondeva travaille et publie depuis plusieurs années des recherches sur ce sujet.
Le problème est que toutes ces études, identifications de principes actifs restent des études in vitro, donc très théoriques.
Dès que les effets sont importants ils entrent dans le domaine industriel et les résultats sont confidentiels. Difficile donc de connaitre les vraies propriétés de cette plante à ce jour.

Il existe une astragale médicinale, Astragalus membraceus, très riche en isoflavones, présente en Chine et Corée. Elle est très utilisée en médecine chinoise depuis des siècles et vendue en pharmacie et sur internet (attention, de nombreuses contrefaçons).
Wikiphyto apporte de cette plante une très impressionnante liste de propriétés médicamenteuses y compris contre les maladies d’Alzeimer et Parkinson.

Comme toujours, et avant toute utilisation, il faut consulter un médecin pour être averti des éventuels effets indésirables ainsi que des interactions possibles avec les médicaments classiques.

Texte, photos, bibliographie Roland Gissinger (Anab) )

Sources bibliographiques voir index biodiversité

Antioxidant activity and chemical constituents of Astragalus monspessulanus oct 2018

Hepatoprotective and antioxidant effects of alcesefoliside from Astragalus monspessulanus oct2022