Le Trèfle douteux, Petit Trèfle jaune (Trifolium dubium)
Publié le 15 Mai 2024
Essayons de distinguer ce trèfle des autres du même genre.
Roland
Nom scientifique : Trifolium dubium Sibth., 1794
Origine du nom : du grec « tri- folios », qui signifie trois feuilles ou folioles, caractéristiques des trèfles et de « dubium », qui signifie « douteux ».
Autres noms communs :
Nom en dialecte et allemand : Faden-Klee, Kleiner Klee
Nom anglais : lesser trefoil, suckling clover, little hop clover
Date de l’observation: 14 mai à Diedendorf (67)
Famille de plantes : ce trèfle appartient à la vaste famille des Fabacées qui comprend 12 000 espèces dans le monde. Les Fabacées sont l’une des premières sources de nourriture pour un très grand nombre de personnes. Le soja, l’arachide, le haricot, le pois, les luzernes, trèfles, la réglisse, le rooibos appartiennent à cette famille.
Le soja contient 20 à 35 % de poids sec en protéine et acides aminés et peut remplacer les protéines d’origine animale. Les arachides sont une source de première importance pour l’obtention de l’huile.
Les fabacées sont donc une famille très importante du point de vue économique et alimentaire.
Il existe dans notre région plus de vingt cinq espèces de trèfles (genre Trifolium) ...) de différentes couleurs et inféodées à différents milieux. Les caractères principaux et communs des trèfles sont d’avoir des feuilles en 3 parties ou lobes ou folioles sauf exception (les trèfles à 4 feuilles)
une tête globuleuse supportant de multiples fleurs et des gousses incluses dans le calice.
Type de plante : petite plante vivace à tige couchée, ascendante et rameuse puis prostrée.
Hauteur: de 10 à 30 cm
Feuillage: feuilles écartées, alternes vert bleuâtre. Comme tous les trèfles, ce Trèfle douteux a 3 folioles dentées à l‘extrémité. Chaque foliole a un court pétiolule, celui du milieu étant nettement plus long. Elles sont presque ovales et ne dépassent pas 1 cm. pour 0.4 à 0.7 cm de large avec une base en forme de coin
A la base des pétioles, se trouvent les stipules ovales, pointues se prolongent sur le pétiole des feuilles plus petites.
Trèfle à 4 feuilles :
Il s’agit en fait de trèfles à 4 folioles pour l’espèce Trèfle blanc, Trifolium repens. Un individu sur seulement 500 ou 10 000 selon les sources serait porteur de cette mutation d’une feuille à 4 folioles. Il existe des mutations à 5, 6 et jusqu’à 56 folioles, ce dernier, exemplaire record trouvé au Japon le 10 mai 2009 pat Shigeo Obara
En raison de la rareté de ce phénomène, le trèfle à 4 feuilles (folioles) est devenu symbole de chance et porte bonheur pour certains d’entre nous.
Selon la tradition chrétienne chaque foliole de cette feuille en forme de croix représente une vertu : l’une l’espérance, les suivantes, la foi, la charité et la chance. Pour d’autres ce seraient la renommée, la richesse, l’amour et la santé. Un trèfle à 4 feuilles a de véritables pouvoirs…
Floraison: d’avril à septembre.
Fleurs: les fleurs sont regroupées en boules de 3 à 15 fleurs, un peu allongées d’1 cm, portées par un pédicelle de 1 cm. Les pédoncules floraux sont eux sessiles, nuls. Les fleurs sont jaune citron clair.
Comme toutes les plantes de cette famille, les petites fleurs de ces glomérules ont une symétrie bilatérale et possèdent 5 pétales
L’étendard, le plus grand pétale, se distingue des autres trèfles jaunes par des striures peu marquées, son bord entier et sa forme en carène.
Les dents du calice sont glabres, inégales, deux d’entre-elles ont 2 fois la longueur du tube du calice.
Pollinisation : elle est surtout visitée par les bourdons (Bombus terrestris) qui percent la fleur avec leur trompe pour arriver directement sur les nectaires. Les abeilles ont une trompe trop courte et ne peuvent récolter le nectar mais seulement le pollen. Des baisses importantes de rendement en graines ont été observées dans les régions où les bourdons sont en déclin. Certain pays comme la Nouvelle Zélande en ont introduits.
Confusion : il existe plusieurs trèfles jaunes mais celui-ci se différencie par le faible nombre de fleurs, sa couleur, son calice et ses stipules. Il peut se confondre avec la petite Luzerne lupuline, Medicago lupulina. Elle s’en distingue par la présence d’une petite pointe sur les folioles et un calice velu.
Habitat: espèce d’origine méditerranéenne, thermophile, très commun dans les prairies, pâturages et prés. Elle est présente partout en Europe jusqu’au Caucase avec une limite d’altitude de 1800 m. Il est devenu cosmopolite. Il est assez indifférent à la nature du sol mais se développe mieux dans les terrains riches en humus. Des analyses génétiques sur ce trèfle quadriploide ont trouvé son origine. Il vient selon (1) de l’hybridation duTrèfle champêtre, Trifolium campestre assez commun et du rare Trèfle à petites fleurs, Trifollium micranthum.
Fruit : C’est une petite gousse très étroite qui contient 1à 3 graines de 1.3 mm.. Il faut 2 000 000 de graines pour en obtenir un poids un kg. Les graines ont une viabilité de plus de 20 ans. Leur dissémination est faite par le vent quand il emporte la petite gousse contenant la graine, mais aussi par les fourmis et vers de terre.
Observation pour nos amis anglophones. Bernard fait remarquer que le symbole du trèfle irlandais, « shamrock », n’est en fait pas une feuille de trèfle mais une feuille d’oseille. Celui qui l’a appelé « trèfle » ne connaissait pas d'après lui, ce bon blog de l’Anab et n’avait pas lu cet article. (ok, humour douteux, c'est aussi l'espèce du jour, mais c’est entre Bernard et moi)
Agriculture et alimentation : comme plante fourragère il est intéressant car riche en nutriments. Un rendement d’un maximum d e1 tonne peut être obtenu. Pour cette raison il n’est pas semé ni utilisé par les agriculteurs.
Gounden (2) a montré que ce Trèfle douteux ne concentrait pas les métaux lourds et restait une plante alimentaire possible dans les endroits sans autre ressource. Une étude ancienne (3) sur 28 origines de ce Trèfle douteux de différents pays très éloignés (Nouvelle Zélande, Etats-Unis- Europe...) ont montré des différences liées à leur origine de date de floraison, nombre de fleurs, taille des folioles. Une même plante peut se présenter sous des aspects assez différents.
Médecine : plante utilisée pour ses propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes..
Je n’ai pas trouvé de recherche récente sur cette plante. Son rendement agricole très faible décourage toute utilisation industrielle ou médicamenteuse
Comme toujours, et avant toute utilisation, il faut consulter un médecin pour être averti des éventuels effets indésirables ainsi que des interactions possibles avec les médicaments classiques.
Protection : plante non cultivée mais très commune, sans statut de protection.
Texte et photos Roland Gissinger (Anab)
Sources bibliographiques voir index biodiversité
1/ Molecular and cytogenetic evidence for an allotetraploid origin of Trifolium dubium Helal Ansari 2007
2/ Distribution and Assessment of Heavy Metals in Trifolium dubium (Little Hop Clover) and the Impact of Soil Quality Thavestan Gounden 2018
3/ Morphological and flowering variation of Trifolium dubium Sibth – caradus 1989