Les chauves-souris ont une mémoire épisodique semblable à celle des êtres humains

Publié le 16 Juillet 2024

Les chauves-souris ont une mémoire épisodique semblable à celle des êtres humains.

Les chauves-souris ont une mémoire épisodique semblable à celle des êtres humains.

paru sur rtbf le 5/7/2024

Les chauves-souris ne cessent de nous surprendre pour leurs incroyables capacités. Ces mammifères volants sont doués d’une intelligence rare. Une nouvelle étude, parue dans la revue Current Biology, affirme que les chauves-souris ont une mémoire épisodique semblable à celle des êtres humains.

 

La mémoire épisodique est celle des événements autobiographiques. C’est grâce à elle que nous pouvons nous projeter dans le temps et dans l’espace. On a longtemps cru que les êtres humains étaient les seuls à avoir cette faculté. Mais, ces dernières années, la communauté scientifique a découvert que certains animaux, dont les geais, en sont également pourvus. 

Des chercheurs affiliés à l’université de Tel Aviv affirment que les roussettes d’Égypte (Rousettus aegyptiacus), une espèce de chauves-souris commune en Afrique sub-sahélienne et dans la vallée du Nil, ont la notion du temps qui passe. Ils sont arrivés à cette conclusion après avoir analysé le comportement de ces chiroptères dans le jardin zoologique de l'université de Tel Aviv, où elles vivent en liberté.

Leur mémoire guide leur quête de nourriture

Comme d’autres types de chauves-souris, les roussettes d’Égypte sont des frugivores. Elles raffolent tout particulièrement des fruits juteux et sucrés. Étant donné leurs préférences alimentaires, les scientifiques ont émis l’hypothèse que ces chiroptères se souviennent de la localisation des arbres fruitiers où ils peuvent se nourrir.

Un postulat qu’ils ont voulu vérifier en attachant des traceurs GPS sur plusieurs roussettes d’Égypte afin de suivre leurs itinéraires de vol pendant plusieurs mois.

Elles se projettent dans le passé et dans le futur pour prendre des décisions.

Elles n’allaient pas toujours vers les mêmes arbres fruitiers pour se nourrir.

Les plus âgées sont les plus efficaces

"Nous avons constaté qu'après un jour de captivité, les chauves-souris retournaient sur les arbres qu'elles avaient visités la nuit précédente. Cependant, au bout d'une semaine entière, les chauves-souris les plus âgées évitaient les arbres qui avaient cessé de porter des fruits depuis leur dernière visite, en se basant sur leur expérience passée", déclare Lee Harten, coauteur de l’étude, dans un communiqué relayé sur le site spécialisé Phys.org. 

Les jeunes chauves-souris n’avaient pas le même réflexe, ce qui laisse penser que ce comportement est acquis et non inné. De plus, les universitaires ont constaté que les roussettes d’Égypte ne quittent pas leur colonie sans avoir une destination précise en tête : elles savent parfaitement où aller, à la nuit tombée, pour trouver de la nourriture.

Les bêtes n'ont pas fini de nous épater !

Autrement dit, les roussettes d’Égypte ne partent pas à la recherche de nourriture au petit bonheur la chance. Ces chauves-souris s’appuient sur leurs expériences passées (et donc sur leur mémoire épisodique) pour élaborer un plan d’action.

Elles semblent avoir une carte mentale précise de la position des arbres fruitiers qui les intéressent, ainsi que de solides connaissances botaniques. En effet, elles se souviennent de la production de fruits d’un arbre à l’autre, ce qui leur permet de savoir où se diriger pour ne pas revenir bredouille auprès de leurs congénères.

Les conclusions de cette étude nous laissent penser que la mémoire des événements n’est pas une compétence propre à l’homme. Elle est bien présente dans le monde animal, comme le prouve le cas des roussettes d’Égypte. Une découverte qui nous poussera certainement à changer le regard que l’on porte sur les chauves-souris.

paru sur rtbf le 5/7/2024

 

Rédigé par ANAB

Publié dans #Apprendre de la nature

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T
J'ai transmis le lien cliquable à des anglophones plus scientifiques que moi, et à des admirateurs de chauve-souris. <br /> On peut observer une jolie frimousse, moyennant une ou deux contorsions - ou un recadrage de la photo<br /> Bonne journée!
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A
Merci Toll et bonne journée à toi aussi
S
Belles petites bêtes
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A
Oui Sophie et pleine de superpouvoirs