L’arbre du mois : le Tilleul cordé, Tilleul à petites feuilles (Tilia cordata)

Publié le 16 Février 2025

Arbres et feuilles du Tilleul cordé, Tilleul à petites feuilles (Tilia cordata)

Arbres et feuilles du Tilleul cordé, Tilleul à petites feuilles (Tilia cordata)

Voici quelques milliers d’années, les tilleuls étaient plus nombreux en forêt que les chênes et les hêtres. À présent, les peuplements forestiers de tilleuls sont rares. Au début de l’été, ils fleurissent en répandant une odeur suave et attirent par leur nectar des nuages d’insectes. Comment distinguer ce Tilleul cordé ?

Roland

Nom scientifique : Tilia cordata Mill., 1768

Origine du nom : de son nom d’origine latin « tillia » qui signifie « tilleul » et de cordata « cordée », en forme de cœur », à l’image de ses feuilles.

Autres noms communs (INPN) : Tilleul des bois, Tilleul à feuilles en cœur.

Voici moins d’un an, les 2 noms communs de référence à l’INPN étaient : Tilleul à petites feuilles, Tilleul des boisé.
Pourquoi ce changement ? Tout simplement parce que les scientifiques préfèrent désormais des noms communs plus proches des noms scientifiques. Ce sera plus cohérent et plus facile à retenir.
Jusqu’à présent, de nombreux noms de plantes n’avaient aucun rapport avec leur nom scientifique comme par exemple la « Reine des prés », Filipendula ulmaria. A présent, un nouveau nom commun vient d’apparaitre sur INPN, la Filipendule ulmaire.

Nom en dialecte et allemand : Linde - Steinlinde, Kleinblättrige Linde, Winter-Linde

Nom anglais : small-leaved lime or small-leaved linden

Date de l’observation: le 14 février à Diedendorf (vu sans ses feuilles)

Famille de plantes : il fait partie de la famille des Malvacées riche de 5537 espèces, la plupart tropicales, d’après le site de référence Tree of life.
Autrefois le tilleul avait sa famille pour lui tout seul, celle des tiliacées.
La génétique est passée par là, avec la comparaison des ADN, et a remis de l’ordre dans la filiation des plantes. Les frères et sœurs, ainsi que les cousins et cousines ont été regroupés.
Les caractères visuels ne sont pas toujours pertinents pour définir une famille et c’est quelquefois vrai aussi pour les humains !

En Europe, les mauves, guimauves, roses trémières forment la sous famille des malvoïdées et   se ressemblent beaucoup avec leurs 5 pétales, 5 sépales et nombreuses étamines soudées à leur base par le filet.
Il existe des plantes tropicales très connues dans cette famille des Malvacées et très utiles comme le coton, le cacao, Theobroma cacao, avec lequel, comme tout le monde le sait, on fabrique le chocolat, difficile de s’en passer… Les baobabs sont aussi des malvacées. Ils sont mal en point avec le changement climatique.
Autres espèces connues :
- l’hibiscus   ou Rose de Chine (plus de 650 espèces différentes) et
- le jute, Corchorus olitorius, dont on utilise les fibres pour faire les fameux sacs du même nom.

Hauteur: de 30 à 40 mètres avec un tronc jusqu’à 1 m de diamètre avec un record pour un tilleul suédois (à Nârke) de 2,65 m de diamètre
Houpier cylindrique à pyramidal.

Longévité : plus de 500 ans

Tronc : écorce grise crevassée et gris-vert lisse pour les jeunes arbres. Tronc couvert et d’excroissance et de nombreux rejets à son pied.
Au printemps, il est reconnaissable avec ses bourgeons brun rougeâtre, lisses, formés de 2 écailles inégales.

Feuillage: feuilles de 3 à 8 cm de long plus petites que les autres espèces de tilleuls comme le Tilleul à larges feuilles ,Tilia platyphyllos, dont les feuilles mesurent le double (15 cm).
Les feuilles sont cordiformes (en forme de cœur) bien typiques et asymétriques. Elles sont ovales, dentées, vertes sur le dessus, vert gris, glauques, sur le dessous, terminées par une pointe courte.
Présence marquante pour cette espèce, de poils roux au niveau des croisements de nervures sur le dessous. Le pétiole est glabre.

Fruits du Tilleul cordé, Tilleul à petites feuilles - (Tilia cordata) et répartition selon INPN et répartition historique sur les sites archéologiques

Fruits du Tilleul cordé, Tilleul à petites feuilles - (Tilia cordata) et répartition selon INPN et répartition historique sur les sites archéologiques

Floraison: juin à juillet

Couleur des fleurs: les fleurs sont jaunes verdâtres, en grappes de 3 à 10 réunies en corymbes retombants. Elles ont une symétrie radiale. Particularité : la présence d’une longue bractée plate et rectangulaire sous les fleurs. Pédoncule floral non soudé à la bractée au contraire du Tilleul à grandes feuilles.

Pollinisation
Les fleurs de tilleul bien qu’hermaphrodites ont des maturités asynchrones avec leurs (15 à 30) étamines et leur pistil. Pour cette raison, une fécondation croisée est obligatoire. Elle est assurée par les très nombreuses (65 et plus) espèces d'insectes qui le fréquentent : papillons nocturnes en particulier, mais aussi les abeilles, bourdons, mouches…
La nature a tout prévu, et afin de les attirer, elle leur donne une récompense. Les glandes nectarifères en disque à la base des pétales produisent d’énormes quantités de nectar : de 0.5 à 5 mg par jour et par fleur. Un apiculteur peut récolter un crû de miel très typé « tilleul », l’un, sinon le meilleur miel que je connaisse.
A noter que l’article (2) sur la toxicité du nectar de tilleul envers les insectes a été invalidé par d’autres recherches.

Certaines années de grosses quantités de sécrétions sucrées peuvent être produites par les tilleuls. Un puceron, Eucallipterus tiliae ou une cochenille, un insecte de l’ordre des punaises, ou hémiptère ; Pulvinaria regalis sont à l’origine de ce miellat.
Ce dernier est d’origine américaine (1960) et se développe surtout en milieu urbain. La carrosserie des voitures garées en-dessous devient très collante. Les abeilles peuvent aussi en faire du miel.

Confusion possible : ce Tilleul cordé peut se confondre avec les autres tilleuls en particulier les hybrides, fréquemment plantés sur les places et allées, ainsi qu’avec le Tilleul à grandes feuilles. Le Tilleul tomenteux est facile à distinguer des autres avec ses feuilles recouvertes sur le dessous de petits poils donnant un aspect blanc.
A noter que les tilleuls sont interféconds entre eux. C’est l’explication à l’existence de nombreux arbres hybrides.

Tilleul cordé	Tilleul à grandes feuilles
Feuilles 3-8 cm	Feuilles 5-15 cm
Feuilles rigides	Feuilles souples
Dessous des feuilles : glauque	Feuilles non glauques
Poils roussâtres sur les nervures	Poils blancs
Fleurs : groupes de 3 -10	Fleurs : groupes de 2 - 5
Bractée florale non soudée au pédoncule des fleurs	Bractée florale soudée à moitié
Capsule sans côtes saillantes	Capsule à 4-5 côtes saillantes

Les critères en jaune sont les plus faciles à observer (et à retenir..).

Habitat: arbre souvent planté comme ornement et pour son ombre. Cet arbre de demi-ombre est à l’aise sur les sols frais, légèrement humides et riches en nutriments. Il est très résistant au gel. Plus au sud on le trouve le long des rivières, alors que vers le Nord il peut former des groupements en forêt. Il est commun dans notre région et les régions calcaires, ainsi que dans les Pyrénées jusqu’à 1800 m d’altitude, mais rare en Bretagne et dans le sud du Pays.

Fruit : c’est un akène presque sphérique d’environ 5 à 8 mm à l’aspect duveteux, puis lisse avec 2 à 3 petites côtes peu marquées au contraire des tilleuls à grandes feuilles et hybrides. Il est mou contrairement à celui d ‘autres tilleuls et contient 1 à 2 graines.
Un tilleul ne produit des fruits qu’à partir de l’âge de 30 à 40 ans et après une fois tous les 2 ou 3 ans.

Écologie : les tilleuls abritent de nombreux animaux, insectes (6) , oiseaux…Ce sont les arbres préférés des gendarmes, pas ceux en uniformes à deux pattes, ceux en uniformes à 6 pattes ou Pyrrhocoris apterus.
Si vous vous trouvez sous un arbre et voyez beaucoup de ces « gendarmes », à coup sûr il s‘agit d’un tilleul.
Le tilleul accueille aussi quelques gales. Les gales sont des déformations de feuilles ou tiges générées par des insectes. Il existe au moins 4 sortes de mouches de type Cécidomyies.

Légende : Après s'être baigné dans le sang du dragon qu'il avait vaincu (dans la saga des Nibelungen), Siegfried avait un seul point vulnérable sur son corps : une petite zone en forme de cœur dans son dos, là où une feuille de tilleul s'était posée.

Usages :
Les fleurs sont réputées pour être utilisées dans des tisanes ou pour la confection de salades de fruits, de beignets et de pâtes de fruits.
Tout se mange dans le tilleul.
Les jeunes feuilles du Tilleul cordé, Tilia cordata, peuvent être consommées en salade après en avoir retiré les nervures. Plus âgées, il faut les cuire.
Les fruits broyés et malaxés, puis finement tamisés, peuvent être utilisés en mélange à de la farine ou à des pâtes de fruits
Grillées et moulues les graines étaient utilisées pendant les pénuries comme ersatz de café.
Même la première écorce, riche en sève, appelée cambium, était consommée.

Bois : son bois est préféré à celui du Tilleul à grandes feuilles. Il reste un bois moyennement dur à éviter pour les pièces sous contraintes. C’est un bois apprécié des sculpteurs et des peintres du Moyen-Age qui peignaient directement dessus.
Son beau grain blanc rougeâtre, le rend apte à la construction de meubles légers, de ruches et autres petits objets.

Médecine : voir les nombreux usages sur wikiphyto
Tout le tilleul, hormis le duramen, peut être utilisé à des fins médicinales : les bourgeons, les feuilles, les fleurs et même l’aubier.
Les bourgeons, utilisés en combinaison avec d’autres espèces d’arbres, sont appréciés pour leurs effets bénéfiques, telles que l’amélioration de la coagulation du sang et du sommeil.
Les feuilles comme antalgique et antiinflammatoire.
Les fleurs de tilleul sont utilisées pour traiter les états d’anxiété et troubles du sommeil ainsi que les affections dermatologiques comme l’eczéma.
L’aubier, la partie tendre du bois, situé juste sous l’écorce, contient des principes actifs intéressants comme le pholoroglucinol un antispasmodique puissant. Il contient aussi des coumarines, l’esculoside, veinotonique et vasculoprotecteur et le fraxoside, anti-inflammatoire et analgésique.

Texte et photos Roland Gissinger (Anab) Compléments sur le miellat et Relecture Bernard Weinzaepflen (Anab)

Sources bibliographiques voir index biodiversité