La Luzerne d'Arabie, Luzerne maculée, Luzerne tachetée (Medicago arabica)

Publié le 16 Avril 2025

Luzerne d'Arabie, Luzerne maculée, Luzerne tachetée (Medicago arabica)

Cette Luzerne d’Arabie est dispersée sur les lieux chauds. Elle est facilement reconnaissable à ses macules noires sur les feuilles.
Roland

Nom scientifique : Medicago arabica (L.) Huds., 1762

Origine du nom : du grec « mediké », qui désigne la luzerne, plante apportée par Darius en Grèce en 500 av. J.-C et issu d’une plante sauvage. Son nom d’espèce « arabica» ,d’Arabie, sous-entend qu’elle est liée aux climats chauds.

Noms en dialecte et en allemand : Arabische Schneckenklee auch Gefleckter Schneckenklee

Noms anglais : spotted medick, spotted burclover, heart clover

Date de l’observation: jeudi dernier à Montdidier (57 – Moselle).

Famille de plantes : les luzernes (Medicago) appartiennent à la vaste famille des Fabacées qui comprend 12 000 espèces dans le monde. Les Fabacées sont l’une des premières sources de nourriture pour une grande partie de la population mondiale. Le soja, l’arachide, le haricot, le pois, les luzernes, les trèfles, la réglisse, le rooibos appartiennent à cette famille.
Le soja contient 20 à 35 % de poids sec en protéines et acides aminés. Il peut remplacer les protéines d’origine animale comme la viande et le poisson.
Les arachides sont un légume de première importance pour l’huile.
Les Fabacées constituent donc une famille essentielle sur les plans économique et alimentaire.

En outre, la plupart des fabacées servent d’engrais verts. Elles fixent l’azote atmosphérique grâce à leurs racines qui contiennent des bactéries fixatrices d’azote dans de petites nodosités. Ces bactéries sont souvent du genre Bradyrhizobium.
Elles sont semées en alternance avec les céréales et de plus en plus souvent en mélange avec elles.
Le nom de la famille dérive de Faba, la fève. Les Fabacées étaient autrefois dénommées Légumineuses ou encore Papilionacées. Leur nom rappelait la forme de leur fleur. Elle est irrégulière, en forme de papillon à l’exception de celles du groupe des mimosas.

Genre Medicago :
Les luzernes sont des plantes d’aspect voisin des trèfles. Leur particularité est d’être de petite taille et d’avoir les fruits enroulés en spirale.
Ce caractère leur vaut le nom commun de « trèfles escargots » en allemand.
Leurs feuilles sont trifoliées et les fleurs, souvent jaunes, groupées en, capitules.
Il existe dans notre région une demi douzaine de luzernes (le genre Medicago ...) de différentes couleur et inféodées à différents milieux. La plus connue et la plus présente est la Luzerne cultivée (Medicago sativa), de couleur violet.

Type : petite plante annuelle couchée ascendante. Les racines possèdent des nodules de bactéries symbiotiques fixatrices d’azote du genre Sinorhizobium.

Hauteur: de 15 à 50 cm. Les tiges sont nombreuses, couchées ou dressées

Tige : à poils étalés

Feuilles: alternes, à 3 folioles (15 mm X 12 mm) ovoïdes, vertes dentées au sommet. Elles ont des taches au centre de couleur noir nuancé de rouge, caractéristiques de cette espèce. Les stipules, les petites feuilles allongées à la base d’une feuille sont dentées de manière irrégulière.

uzerne d'Arabie, Luzerne maculée, Luzerne tachetée (Medicago arabica) et sa répartion selon l'INPN

Floraison: de avril à octobre selon les régions

Fleurs: Elles sont jaune-pâle, et groupées en grappes de 1 à 5 contrairement à d’autres luzernes aux grappes plus fournies. Les hampes florales naissent à l’aisselle des feuilles. Ces fleurs mesurent 5 à 7 mm.
La corolle est typique des fabacées. Elle est constituée de 5 pétales de formes différentes. L’étendard, dressé au sommet est plus grand que la carène, base de la fleur. Elle est formée par la soudure de deux pétales en forme de coque de bateau d’où son nom. Le style, partie terminale de l’organe femelle, est caché à l’intérieur de la fleur. Les 10 étamines sont soudées par le filet (partie inférieure de l’étamine), 9 d’un côté et une à l'opposé.
Le calice est formé de 5 sépales soudés en tube, aux dents égales à la longueur du tube.

Pollinisation : par de nombreux insectes

Confusions: oui avec d’autres fabacées jaunes comme la Luzerne polymorphe, Medicago polymorpha. La forme des folioles et celle des fruits sont les critères les plus discriminants.

Habitat : c’est une plante de lumière, d’origine des îles Canaries selon Kews Garden (4). Elle est une « méditerranéenne » typique des terrains chauds, secs et assez riches en nutriments. Elle est présente sur les terrains vagues, le bord des chemins, les pentes et les friches. Elle se développe avec des hivers doux et des étés chauds si les apports en eau sont suffisants. Cette Luzerne d’Arabie est plus fréquente dans le Sud de notre pays. Elle est plus rare dans le centre de la Bretagne et le Massif Central. C’est une plante introduite en France et d’autres pays d’Europe Centrale où elle s’est acclimatée.
On la trouve dans tous les pays baignés par la Méditerranée. Elle s’est naturalisée dans les Amériques, l’Europe du Nord et l’Océanie ainsi qu’en Chine de l’Est.

Fruit : c’est une gousse glabre, ronde et spiralée de 5 à 9 mm de diamètre, formée par 3 à 6 spirales. Elles sont « décorées » de pointes crochues quelquefois droites, de 1 mm qui, en s’accrochant à la fourrure des animaux, facilitent leur dispersion. Le vent emporte aussi ces graines au loin. La gousse molle et verte à l’origine durcit pour devenir brune à maturité. Elle abrite plusieurs graines en forme de rein.

Protection : cette Luzerne d’Arabie est assez commune mais dispersée. Elle est classée LC, préoccupation mineure.
Elle est une plante déterminante Znieff en Picardie et Midi-Pyrénées car jamais trop fréquente, même si dans des endroits favorables elle forme de vastes tapis

Légende et croyance : les taches sur les feuilles ont été vues comme provenant de la croix du Christ

Alimentation :
C’est une bonne plante fourragère pour le bétail. Elle est utilisée en agriculture pour améliorer les prairies. Elle enrichit la prairie par un apport en azote dans le sol grâce aux bactéries présentes dans ses mycorhizes.

Dernières nouveautés de la science sur cette plante publiées en 2025 (1). Le génome de cette plante a été décrypté par des généticiens. Ces recherches ont été lancées sur la Luzerne d’Arabie, en raison de son haut potentiel agronomique et médical. Elle est riche composants nutritionnels et en saponines, des composants antimicrobiens.. Selon les analyses de proximité de son génome, cette plante est proche d’une des luzernes les plus cultivées et nutritives au Monde, la Luzerne cultivée, Medicago sativa. Elle est proche aussi de Medicago polymorpha à faible teneur en lignine bien digestive et de Medicago ruthenica moins connue, résistante au stress environnemental.
Des agronomes australiens (5) ont cultivé de nombreux cultivars de cette plante provenant de différents pays. Certains sont très intéressants au niveau nutritionnel pour l’agriculture. La présence d’épines sur les gousses pose le problème de son acceptation par les animaux. Ils ont identifié le gène responsable de ces pointes et obtenu des cultivars aux gousses lisses.
Médecine :

Voici les propriétés, de la Luzerne commune, Medicago sativa énoncées par Wikiphyto Elles sont sans doute proches de celles de la luzerne du jour
-Revitalisante et reminéralisante (richesse en Silicium)
- Prévient la perte osseuse induite par une carence en œstrogènes (kaempférol, acide syringique, naringénine, myricétine)
-Apport de nutriments aisément assimilables
-Hypocholestérolémiante du fait de la présence des saponosides qui, en formant un complexe insoluble, inhibent l'absorption intestinale du cholestérol et favorisent son élimination fécale
-Antidiabétique, effet insuline-like
-Antihémorragique (présence de vitamine K)
-Neuroprotecteur, anti-oxydant, anti-ulcéreux, antimicrobien

Propriétés médicales actualisées : cette plante n’apparait pas dans wikiphyto et peu de recherches ont été faites à son sujet.

Comme toujours, et avant toute utilisation, il faut consulter un médecin pour être averti des éventuels effets indésirables ainsi que des interactions possibles avec les médicaments classiques.

Texte, photos, bibliographie Roland Gissinger (Anab)

Sources bibliographiques voir index biodiversité
1/ The genome sequence of spotted medick, Medicago arabica aarten J. M. Christenhusz – 19mars 2025
2/The effect of Medicago arabica, M. hybrida and M. sativa saponins on the growth and development of Fusarium oxysporum Schlecht f. sp. tulipae APT Anna Jarecka dec 2008
3/ Anatomical traits of the principal fruits: An overview Scientia Martina Cerri 2020
4/ Carte Kews garden Medicago arabica
5/Progress in development of spotted medics (Medicago arabica L. Huds.) for Mediterranean farming systems Ramakrishnan Nair apr 2006
Fiche Inrae : https://www2.dijon.inrae.fr/hyppa/hyppa-f/medab_fh.htm

Fabacées déjà vues sur ce blog:

Nom taxon français	Nom scientifique abrégé
Anthyllide vulnéraire, Trèfle des sables	Anthyllis vulneraria
Astragale à feuille de Réglisse, Réglisse sauvage	Astragalus glycyphyllos
Coronille variée, Coronille changeante, Coronille bigarrée, Sécurigère bigarrée, Sécurigère variée	Coronilla varia
Genêt à balai, Juniesse	Cytisus scoparius
Vesce hérissée, Ers velu	Ervilia hirsuta
Vesce à 4 graines, Lentillon	Ervum tetraspermum
Genêt des teinturiers, Petit Genêt	Genista tinctoria
Hippocrépide chevelue, Hippocrépide fer-à-cheval, Fer-à-cheval, Hippocrépide à toupet, Hippocrépide en ombelle, Hippocrépis chevelu	Hippocrepis comosa
Gesse aphylle, Gesse sans feuille	Lathyrus aphaca
Gesse hérissée	Lathyrus hirsutus
Gesse des prés	Lathyrus pratensis
Gesse tubéreuse, Macusson, Gland de terre	Lathyrus tuberosus
Gesse printanière, Orobe printanier	Lathyrus vernus
Lotier corniculé, Pied de poule, Sabot-de-la-mariée	Lotus corniculatus
Lotier pédonculé, Lotier des marais	Lotus pedunculatus
Luzerne d'Arabie, Luzerne maculée, Luzerne tachetée	Medicago arabica
Luzerne lupuline, Minette	Medicago lupulina
Luzerne polymorphe, Luzerne à fruits nombreux	Medicago polymorpha
Luzerne cultivée	Medicago sativa
Mélilot blanc	Melilotus albus
Mélilot officinal, Mélilot jaune, Melilot des champs	Melilotus officinalis
Sainfoin, Esparcette, Sainfoin à feuilles de Vesc	Onobrychis viciifolia
Bugrane rampante	Ononis spinosa subsp. Procurrens
Petit pois cultivé	Pisum sativum
Robinier faux-acacia, Acacia blanc, Robinier, Robinier faux acacia	Robinia pseudoacacia
Trèfle des Alpes, Réglisse des montagnes, Trèfle alpestre,	Trifolium alpinum
Trèfle champêtre, Trèfle jaune, Trance	Trifolium campestre
Trèfle douteux, Petit Trèfle jaune	Trifolium dubium
Trèfle hybride, Trèfle bâtard	Trifolium hybridum
Trèfle des montagnes	Trifolium montanum
Trèfle des prés, Trèfle violet	Trifolium pratense
Trèfle rampant, Trèfle blanc, Trèfle de Hollande	Trifolium repens
Vesce cracca, Jarosse	Vicia cracca
Vesce cultivée, Poisette	Vicia sativa