L'essor de la climatisation: quelles conséquences pour le climat?

Installation d'un climatiseur en Suisse. [Keystone - Gaetan Bally]

paru sur RTS le 14/8/2025

La climatisation nous aide à faire face à des vagues de chaleur de plus en plus intenses et fréquentes. Mais le boom des climatiseurs domestiques en Suisse et dans le monde a un impact sur le climat et la consommation d’électricité.

En hiver, personne ne remet en question la nécessité d’adapter la température dans les habitations, bien que les systèmes de chauffage soient une source importante d’émissions de CO₂. En revanche, lorsque la chaleur devient oppressante, garantir le confort à l’intérieur des locaux est une question plus controversée, constate Swissinfo dans une enquête détaillée.

Climatiseurs: ventes en hausse mais la climatisation a un coût pour la planète

Les climatiseurs contiennent des gaz réfrigérants, comme les hydrofluorocarbures. S’ils sont libérés dans l’atmosphère, ces gaz contribuent à l’effet de serre et donc à la crise climatique. Le R-32, un gaz synthétique utilisé depuis des années pour la climatisation, a un potentiel de réchauffement environ 675 fois supérieur à celui du CO₂. Les gaz réfrigérants peuvent s’échapper lors du fonctionnement ou de l’élimination des climatiseurs.

À ces émissions directes s’ajoutent les émissions indirectes liées à la consommation d’électricité. Plus de la moitié de l’électricité dans le monde provient de sources fossiles (charbon et gaz), qui émettent de grandes quantités de CO₂. Dans l’ensemble, les climatiseurs sont responsables de plus de 3% des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Leur impact sur le climat est comparable à celui de l’aviation.

Grosse consommation d'électricité

Un climatiseur domestique consomme entre 3 et 7 kilowattheures d’électricité par jour. C’est cinq fois plus que la consommation d’un cycle de lavage d’un lave-vaisselle moderne, affirme Cordin Arpagaus, chercheur à la Haute École spécialisée de Suisse orientale. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), le refroidissement artificiel des espaces représentait 7% de la consommation mondiale d’électricité en 2022. Par rapport à l’an 2000, la consommation électrique des systèmes de climatisation – et dans une moindre mesure des ventilateurs – a plus que doublé.

La consommation d’électricité pour la climatisation a plus que doublé en vingt ans

Un logement sur trois dans le monde

Selon les estimations de l’AIE, plus de deux milliards et demi de climatiseurs sont en service dans le monde. La majorité se trouve aux États-Unis, au Japon, en Corée du Sud et surtout en Chine, où la climatisation s’est largement répandue depuis 2010. Environ un logement sur trois dans le monde (36%) est équipé d’un système de climatisation, selon l’AIE. Cette proportion devrait atteindre 60% d’ici 2050. La hausse sera particulièrement marquée en Inde, où le nombre d’appareils devrait être multiplié par dix au cours des dix prochaines années. Le Mexique, le Brésil et le Moyen-Orient connaîtront également une forte croissance, tandis que l’évolution en Europe sera plus modérée.

Un logement sur trois dans le monde

Selon les estimations de l’AIE, plus de deux milliards et demi de climatiseurs sont en service dans le monde. La majorité se trouve aux États-Unis, au Japon, en Corée du Sud et surtout en Chine, où la climatisation s’est largement répandue depuis 2010. Environ un logement sur trois dans le monde (36%) est équipé d’un système de climatisation, selon l’AIE. Cette proportion devrait atteindre 60% d’ici 2050. La hausse sera particulièrement marquée en Inde, où le nombre d’appareils devrait être multiplié par dix au cours des dix prochaines années. Le Mexique, le Brésil et le Moyen-Orient connaîtront également une forte croissance, tandis que l’évolution en Europe sera plus modérée.

D'ici 2050, il y aura plus de 5 milliards de climatiseurs dans le monde

La demande de climatisation est appelée à augmenter non seulement en raison du changement climatique, mais aussi de la progression des revenus, affirme Hannah Ritchie, data scientist et chercheuse au Programme pour le développement global de l’Université d’Oxford. Si les personnes vivant dans des pays extrêmement chauds comme l’Inde ou l’Indonésie pouvaient se permettre un climatiseur, elles en auraient déjà un, explique-t-elle.

Six logements sur dix devraient être équipés de la climatisation d'ici 2050

Aux États-Unis, environ 90% des logements sont équipés d’un climatiseur. La proportion dans l’Union européenne était de 20% en 2019, selon les données les plus récentes de l’Agence européenne pour l’environnement. En ce qui concerne la Suisse, il n’existe pas de chiffres officiels. On estime qu’à peine 5% des logements disposent de la climatisation.