L’Euphorbe du jardinier, Euphorbe omblette, Ésule rond (Euphorbia peplus).

Publié le 31 Août 2025

L’Euphorbe du jardinier, Euphorbe omblette, Ésule rond (Euphorbia peplus).

Cette petite euphorbe est très fréquente dans les jardins en fin de saison et se dissémine très vite.
Roland

Nom scientifique : Euphorbia peplus L., 1753

Origine du nom: du grec « Euphorbia » qui était le nom du médecin du roi de Mauritanie, Juba voici plus de 2000 ans, vers - 40 av. J.C. et de « peplos» , « la couverture, la tunique ».
Autres noms communs : : Ésule ronde, Euphorbe des vignes

Nom commun allemand/ dialecte : Garten-Wolfsmilch

Nom anglais : petty spurge, radium weet or cancer weed

Date de l’observation: le 29 juillet à Sarre-Union (67-Bas-Rhin)

Famille de plantes : celle des Euphorbiacées qui contient plus de 8000 espèces réparties dans 300 genres, aussi bien des herbes que des arbres (comme l’arbre sablier Hura crepitans , sujet d’un quiz sur notre blog) et même des plantes succulentes semblables aux cactus. La majorité d’entre elles sont des plantes de climats très secs ou xérophytes. Elles sont très présentes sous les tropiques en zone Inde Malaisie mais aussi un peu sur tous les continents sauf les zones très froides.
Les Euphorbiacées les plus intéressantes au niveau économique sont :
- pour l’industrie, l’Hévéa producteur de latex et à la base du caoutchouc naturel
- pour l’alimentation, le manioc (Manihot esculenta) qui est une des plantes les plus consommées au monde.
Son latex est riche en toxiques proches du cyanure. Il doit obligatoirement subir un traitement de lavage et cuisson pour être consommé.

En France continentale nous n’avons que deux genres, Mercurialis et Euphorbia. Ce dernier genre est très riche en espèces avec plus de 2160 représentants au niveau mondial.
Le caractère commun le plus évident des euphorbiacées est la présence d’un liquide blanc rarement jaune, toxique, appelé latex. Il est contenu dans les tiges et troncs. Ces plantes sont très variables et leur fleur complexe est aussi très changeante.

Catégorie: plante annuelle, basse. Les parties blessées laissent couler une sève blanche collante ou latex qui coagule rapidement.

Hauteur: de 10 à 25 cm

Tiges et racines: tige principale dressée, ramifiée dès la base, à feuilles alternes. Sa couleur est vert teinté de rouge.

Feuilles: alternes, glabres, non dentées et de forme ovale. Elles sont de couleur vert-jaune. Leur pétiole est court et nul dans la partie haute. Elles mesurent moins de 0.5 à 3 cm de long pour 0.5 cm de large.

Floraison : juin à novembre

Couleur des fleurs: une ombelle irrégulière porte 3 à 4 rayons qui se démultiplient. Les fleurs sont aux extrémités. A la base des rayons se trouvent des feuilles, lancéolées ou bractées, non soudées terminées par une pointe ou mucron.
La couleur dominante des fleurs est vert pendant la floraison. Les fleurs d’une euphorbe diffèrent nettement des fleurs classiques. Ici les sépales, et pétales ne sont pas visibles. La base de la fleur est constituée par 2 pièces foliaires jaune-vert, non soudées en forme de coupe, c’est le cyathum.

Dans le fond de cette coupe se trouvent les étamines non visibles sur les photos car la fleur mesure moins de 2 mm !
Vous voyez sur les photos 4 glandes nectarifères vert jaunâtre en forme de croissant (ou de rein) avec des petites pointes aux extrémités en fil ou cornes. Au centre une capsule de 5 à 6 mm portée par un pédoncule est l'ovaire divisé en trois loges. Sa surface est lisse, sans tubercules comme chez d’autres euphorbes.. Des sillons partagent la capsule en 3 ce qui se manifeste aussi par les 3 styles courts à l'extrémité.

Pollinisation: par les insectes

Fruits: les capsules de 2 mm environ se désagrègent à maturité en 3 parties ailées. Les graines hexagonales sont dispersées par les fourmis.

Habitat: Cette plante se trouve dans les milieux perturbés et sur terre arable nue comme les champs, jardins et friches diverses. Elle aime bien l’humidité mais pousse sur les sols arides où elle reste très basse.
C’est une plante présente partout en Europe jusqu’à 1300 m, au Moyen Orient et jusqu’en Chine et Inde. C’est une néophyte ailleurs qui se transforme en invasive en Australie et Amérique du Nord.

Confusion : possible avec d’autres euphorbes

Protection :
Cette plante est très commune et par suite non protégée. Elle est classée LC sans risque particulier.

Écologie : elle est considérée par les agriculteurs comme « bioagresseur » ou mauvaise herbe et subit des traitements aux pesticides selon sa fréquence. Son cycle de vie est très rapide : 12 à 14 semaines et le rendement en latex peut atteindre 100 à 300 mg/ kg de plante fraîche.

Utilité alimentaire: aucune car cette plante est toxique et le latex de la sève est un produit irritant. En contact avec l’œil il peut provoquer de sérieuses nécroses. L’alimentation de chèvres avec cette euphorbe les a intoxiquées mortellement ainsi que leurs petits allaités. Des veaux ont aussi été intoxiqués.
Cette plante rarement attaquée par des parasites est à l’observation toxique envers les mollusques et de nombreux insectes mais par envers les oiseaux.

Utilisation médicinale :

Cette euphorbe contient de nombreux composants actifs : des stérols, des triterpènes uniques dans son latex, des tanins, des flavonoïdes.

Le latex de cette Euphorbe du jardinier contient un ester di-terpénique inhabituel : de l’ingénol-3-angélate (ou mebutate). Sous ce nom barbare se cache un principe actif sympathique. Il possède des propriétés anti cancéreuses (cancer basocellulaire) et une action prouvée par des tests cliniques contre la kératose actinique (1 et 3 ). Cette maladie se manifeste par des excroissances cellulaires liées au soleil qui peuvent à terme déclencher un cancer de la peau.
Le principe actif de cette Euphorbia peplus agit comme activateur des protéine-kinases C ou PKC, des enzymes qui ont un rôle clé dans la réponse immunitaire et la prolifération cellulaire. Dans les années 1980-2000, un médicament à base de cette euphorbe était le deuxième médicament d’origine naturelle le plus utilisé en Australie contre les cancers et kératoses de la peau .

Les autres usages sont peu documentés et non démontrés par la science pour cette Euphorbe peplus :
usage contre l’asthme et les cors en Europe, les cancers de l’estomac et du foie en Ukraine, pour réguler la tension artérielle en Arabie saoudite.

Texte et photos : Roland Gissinger (ANAB)

Sources bibliographiques voir index biodiversité

1/ "Erfolgreiche Behandlung eines Morbus Bowen mit Ingenolmebutat". Der Hautarzt (in German).-Braune S.A. oct 2014
2/ Natural Products Structural Diversity-II Secondary Metabolites: Sources, Structures and Chemical Biology - Euphorbia Peplus Michael Heinrich 2010
3/ COMMON GARDEN SPURGE Euphorbiaceae Euphorbia peplus L January 2015 Aishat Lawal