La Salicorne à longs épis, le Cornichon de mer (Salicornia procumbens )

Publié le 6 Août 2025

voici une plante peu commune en dehors des côtes atlantique et celles de méditerranéenne . Pourtant elle est présente tout près de chez nous. ,Elle est une proche cousine de la Salicorne d’Europe.
Roland

Nom scientifique : Salicornia procumbens Sm., 1813
Nom normalisé : Salicorne fragile

Etymologie : « salicornia » vient du latin « sal »,le sel et « cornus », la corne , sel allusion à ses différents habitats tous salés et « cornus » en raison de la forme cornue de l’extrémité de ses tiges.

Nom commun allemand/ dialecte : Sandwatt Queller

Nom commun anglais : marsh samphire, shiny glasswort

Date de l’observation: 24 juillet à Vic-sur-Seille (Moselle- 57)

Famille de plantes : la famille des Chenopodiacées où était classée cette salicorne n’est plus valide. Elle demeure encore dans tous les ouvrages anciens. Les plantes de cette famille ont rejoint celle des Amaranthacées. Celle-ci contient 165 genres et plus de 2040 espèces, comme les épinards . Certaines sont des arbustes et quelques autres des lianes ou des arbres.

Caractères généraux mais pas toujours communs :
feuilles généralement alternes, fleurs parfaites à symétrie radiale. Au niveau de l’expression des gènes : la majorité des Amaranthacées produisent de la bétalaïne, colorant typé, qui leur donne une couleur rouge éclatant. C’est le cas pour la betterave rouge. Les plantes autrefois classées dans les chénopodiacées produisent des isoflavones, des agents de protection des plantes contre les attaques de moisissures.

Particularité biochimique : la synthèse des sucres de ces plantes est en C4. La plante utilise pour cette synthèse des sucres ayant 4 atomes de carbone au lieu de 3 chez la plupart des plantes. Les oxalates font partie du métabolisme des plantes en C4. Cette particularité rend les plantes en C4 plus efficaces pour produire de la matière organique donc des feuilles, des tiges, quand il fait chaud au dessus disons de 30°C.
En dessous ce sont les plantes en C3 les plus efficaces.
C’est un climat ses et chaud qui a fait évoluer les plantes vers cette biologie spécifique voici déjà 24 millions d’années.
Avec le changement climatique et les températures plus élevées (sauf cas particuliers) nous risquons de voir plus d’amaranthacées.

Catégorie: plante annuelle de zones salées dite plante halophile, dont les tiges sont constituées de petits segments articulés de couleur verte puis rouge, sans feuilles classiques. La salicorne accumule le sel dans de grandes vacuoles avec de l’eau et évite ainsi sa toxicité. Ceci explique son aspect de « plante grasse ».

Hauteur: 5 à 40 cm de haut.

Tiges et racines: tige glabre, charnue ou crassulescente et très ramifiée. La plante pousse au début du printemps et devient ligneuse en fin de saison.

Feuilles: très petits segments ou écailles, articulés verts, gorgés d’eau devenant roses puis rouge-violacé en fin de saison.

La Salicorne à longs épis, le Cornichon de mer (Salicornia procumbens )

Floraison d’août à octobre

Fleurs: trois petites fleurs sur deux niveaux apparaissent début août sur les deux côtés des segments articulés, portant des étamines et des pistils.
Les fleurs sont pollinisées par le vent.

Fruits: ce sont des sacs spongieux renfermant des graines. Le nombre de graines peut atteindre 10 000 par plant et chaque graine survivre 50 ans. Pour germer les graines ont besoin d‘eau douce.

Habitat: présente sur les côtes maritimes, dans l’espace sableux-limoneux qui est envahi par la mer lors des marées et est pauvre en végétation. C’est la slikkhe. On trouve la salicorne dans les vasières marines, les marais salés mais aussi les zones continentales, des lieux où se trouvent des terrains salés ou des sources salées.

Confusion :
les critères d’identification sont difficiles à appréhender. Dans un article récent (3) des chercheurs ont mis au point des méthodes plus fiables, comme une mesure de couleur, le diamètre des tiges, la quantité de biomasse/ 100g ou encore leur niveau de teneur en sel.

La salicorne de Vic sur Seille était dénommée ,Salicornia emirici variété vicensis (Duval-Jouve). Après analyse génétique, il s’agit d’une lignée atlantique de Salicornia procumbens. Ce diagnostic a été fait par Jean-Marc Tison en 2014 , le pape de la botanique française et est admis par les sites de référence. Certains botanistes sont toujours prompts à baptiser une nouvelle plante avec leur nom ou ceux de leurs collègues qui leur rendront plus tard la pareille.
Dans l’Atlas botanique de Lorraine de 2013 elle figurait encore sous ce nom et comme une rareté exceptionnelle et unique en Lorraine.

Protection :
cette plante ne doit pas être cueillie sauf en respectant les critères édités par la Préfecture locale.

Usage alimentaire: plante consommable jeune crue. Plus vieille elle devient amère et il est nécessaire de la cuire pour enlever son amertume et un peu de sel. Les feuilles peuvent être cuites comme les épinards, plantes proches et les tiges comme des asperges.
Elle se vent aussi en conserve comme les cornichons

Usage agricole et industriel :
Les salicornes sont des plantes pionnières des sols inondables marins. Elles facilitent l’accumulation des matières en suspension. Elles contribuent à l’envasement de ces terrains et leur futur usage agricole ou autre.
La salicorne est riche en potasse et son usage pour booster les légumes et autres cultures est ancien.
Des études sont activement menées (2) pour cette plante du futur. Elle est très riche en nutriments et matière sèche. Associée à d’autres cultures comme des tomates elle permettrait d’utiliser des sols contaminés par le sel. Ceux-ci deviennent de plus en plus fréquents.
Selon la FAO (Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture) 2.3 % des terres agricoles sont contaminées par le sel. En Europe c’est 3.9% soit 79 millions d’hectares !
Castagna (2) confirme la richesse en composés bioactifs, et les propriétés antimicrobiennes et antiinflammatoires de la Salicorne.
Un article très riche (2) compare la culture de trois espèces de plantes halophiles, ces plantes vivant sur sols salés. La salicorne produit bien plus de matière organique que les 2 autres plantes et en particulier quand la teneur en sel est élevée. La teneur en protéines de la biomasse produite est élevée. Ce pourrait être une réponse à la dégradation des sols et une contribution à l’amélioration en nutriments de notre alimentation.

Cette plante a aussi été utilisée pour obtenir du carbonate de soude et pour la fabrication du savon.
Inclue dans le verre elle avait pour effet d'abaisser son point de fusion.

Usage environnemental et de dépollution
Les graines de salicorne sont recherchées par certains oiseaux comme le Pinson du Nord, le Suzerin flammé, le Bruant des neiges, la Linotte à bec jaune…
Plante efficace pour pomper des sols pollués ; le cadmium, métal lourd et toxique.

Utilisation médicinale:
La salicorne en contact avec l’eau de mer contient de nombreux sels minéraux et oligoéléments indispensables : sodium, potassium, magnésium, soufre, phosphore, fer, zinc, manganèse, suivre et iode.
La salicorne contient des polyphénols antioxydants et antithrombotique. Des extraits de cette plante sont déjà commercialisés et seraient efficaces contre l’obésité et l’artériosclérose.

Texte et photos Roland Gissinger (Anab)
Sources bibliographiques voir index biodiversité
1/Cultivation and characterisation of Salicornia europaea, Tripolium pannonicum and Crithmum maritimum biomass for green biorefinery applications Laura S. S. Hulkko 1Vol.:ȋͬͭͮͯͰͱͲͳʹScientific Reports | (2022) 12:20507 | https://doi.org/10.1038/s41598-022-24865-4www.nature.com/scientificrepor
2/Nutritional Composition and Bioactivity of Salicornia europaea L. Plants Grown in Monoculture or Intercropped with Tomato Plants in Salt-Affected Soils Antonella Castagna sept 2022

Prediction of Salicornia europaea L. biomass using a computer vision system to distinguish different salt-tolerant populations S carenas-Perez nov 2024