Le Guêpier d'Europe (Merops apiaster)

Publié le 14 Septembre 2025

Le Guêpier d'Europe (Merops apiaster) Photos Claudy Stenger

Voici un champion de la couleur, un oiseau de zones chaudes, que peu d’entre nous ont vu de près. Il est (à ce jour) un des rares gagnants du changement climatique.
Roland

Nom scientifique : Merops apiaster Linnaeus, 1758

Etymologie : « merops» vient du grec ancien et veut dire «mangeur d’abeille». Le mot « apiaster», répète ce nom mais en latin, « apis » l’abeille » et « easter », mangeur soit « mangeur d’abeille».

Nom Allemand/dialecte : Bienenfresser

Nom anglais : European bee-eater

Observation : à Ingwiller (Bas-Rhin- 67) le 15 mai

Dimensions et poids : longueur 27-29 cm, et 45 à 50 cm d’envergure. Poids de 60 grammes (45 à 78 g).

Longévité : 4 ans. La mortalité est l’une des plus élevée chez les oiseaux, près de 80% la première année.

Classification et famille: celle des Meropidae , les guêpiers. Elle comprend trois genres déclinés en 31 espèces, différenciées selon leurs couleurs et leur région d‘origine : par exemple, le Guêpier de Madagascar, le Guêpier à gorge bleue de Chine, le Guêpier à gorge blanche du Sahel… .
Leurs caractères distinctifs sont : des couleurs éclatantes, un bec recourbé, des pattes courtes et des rectrices médianes allongées.
Ils se nourrissent principalement d’abeilles, de guêpes, de libellules.
Ils sont devenus presque insensibles aux piqûres. Vous remarquerez sur les photos qu’ils maintiennent leurs proies en travers de leur bec. Ils leur retirent le dard avant de les avaler ou les frottent pour les écraser et diluer le venin.
Ce sont des oiseaux de milieux ouverts ou forêts claires. Ils vivent dans les pays chauds mais apparaissent à présent de plus en plus au Nord avec le changement climatique. Les guêpiers sont revenus en Belgique en 2015.

Description :
Le mâle et la femelle sont presque identiques. La femelle a les plumes des épaules vertes tandis que chez le mâle elles sont jaune or. Le Guêpier d’Europe est un oiseau « flashy ». Son corps est un mélange de couleurs éclatantes : une queue turquoise, un dos jaune puis orangé et roux. Son iris est rouge bordé de noir et sa bavette jaune bordée de noir et de bleu. Le bec est long, légèrement recourbé et pointu à son extrémité.

Chant :
Le chant du guêpier est un chant clair, « pr pr » mais comme roulé, original et donc facilement reconnaissable..

Le Guêpier d'Europe (Merops apiaster) Photos Claudy Stenger et sa répartition

Nourriture: il est insectivore et spécialiste des hyménoptères: guêpes, abeilles, frelons, bourdons. Il peut en consommer plusieurs centaines par jour.
Ils représentent en moyenne 70 à 80% de sa nourriture. En Espagne des chercheurs ont mesuré un taux de consommation d‘hyménoptères de 42% dans les pâturages et forêt de chênes mais de 84 à 96% dans des prairies et forêts mixtes. Les apiculteurs de certains pays s’en prennent de temps en temps à cet oiseau. Ils l’accusent de restreindre le butinage des abeilles. Il a été prouvé qu’il ne pénètre pas dans les ruchers mais chasse les abeilles dans un rayon de plus de 12 km.
Dans certains cas, en comparaison avec d’autres placettes, le taux de butinage des abeilles était plus élevé en présence de ces oiseaux. De rares cas d’attaques de ruchers ont été observés pendant une période de disette et quand aucun autre insecte ne volait. La consommation ne dépasse pas 1% des abeilles des ruchers.
Une étude faite en Allemagne (2) a montré un effet significatif négatif du guêpier sur la taille de 2 bourdons communs, Bombus lapidarius et Bombus pascuorum. Pas contre ils n’ont aucun effet sur la qualité et la diversité génétique des bourdons. Le guêpier figure parmi les rares gagnants du changement climatique. Les chercheurs demandent des études et mesures de suivi de ses effectifs et populations.
Une étude portugaise (4) a recommandé de faire le suivi des guêpiers et d’en faire un agent de lutte biologique contre le Frelon à pattes jaunes, Vespa velutina, prédateur redoutable de l’abeille mellifère de nos pays européens.
Le guêpier est par ailleurs un indicateur de l’intensité du changement climatique selon d’autres études (5). Le guêpier consomme aussi des mouches et des sauterelles. Tous ces insectes sont chassés en général en vol.

Vol : il est énergique avec de nombreux changements de direction et acrobaties pour attraper les insectes.

Comportement : le Guêpier d’Europe revient de migration début mai. Il mue au mois de juin ou juillet puis à nouveau sur son lieu d’hivernage.
C’est un oiseau grégaire qui vit en colonie sur les endroits sableux, ou de limons fins comme le lœss. On les trouve le long des rives de rivière ou sur des buttes ou des carrières. Ils creusent leur nid : un très long tunnel 1 à 1.5 mètre (jusqu’à 2.7 m) pour y abriter sa couvée. Les guêpiers aiment se percher sur des promontoires comme des pylônes, des branches isolées, des fils électriques.

Reproduction: le mâle effectue une parade en suivant la femelle, tout en claquant des ailes.

Nidification après les noces commence le creusement du nid dans une falaise de sable ou limon. Il prend 2 à 3 semaines. La femelle y pond au début du mois de juin, 5 à 8 œufs d’un blanc éclatant de 2 à 3 cm, qu’elle couve alternativement avec son compagnon pendant environ 3 semaines. Durant cette période de nidification le mâle nourrit la femelle et les poussins.
Les jeunes peuvent voler après 21 à 28 jours et sont autonomes après un mois. Le père participe au nourrissage des jeunes y compris après leur premier envol. Les jeunes sont adultes après 1 an.

Habitat : Son habitat préféré combine des milieux ouverts et des roches désagrégées, qui lui permettent de creuser un nid profond tout en y trouvant une nourriture abondante.
En France, il est présent dans toutes les grandes vallées fluviales — Saône, Doubs, Jura — ainsi que dans des endroits sableux, comme en région parisienne ou en Bretagne. Ils s’installent aussi dans des carrières ou des paysages miniers.

Migration : le Guêpier migre en hiver parce que les abeilles et les autres insectes, sa principale nourriture, disparaissent pendant cette saison. Ils émigrent alors par milliers vers l’Afrique. Ses zones d’hivernage sont le Sahel et l’Afrique Australe, très éloignées de l’Europe.
Ils passent par milliers par le détroit de Gibraltar.
Au cours de cette longue migration ils sont attaqués par les rapaces, en particulier les faucons d’Eléonore, (Falco eleonorae) en Espagne. Ces derniers synchronisent leur saison de reproduction avec les périodes de migration où la nourriture est abondante…Les guêpiers sont aussi décimés par l’épuisement. Au total, un tiers des effectifs disparait au cours de la migration.

Prédateurs : le prédateur principal est l’Épervier d’Europe, mais il peut aussi être chassé par les faucons et les chouettes hulottes.
Des cas de prédation par la fouine ont été mesurés dans une carrière de lœss (1). La fouine prédatait 80% des oisillons. Les parois de la carrière ont été rendues verticales pour empêcher la fouine d’accéder aux nids.

Statut et protection: Cet oiseau est totalement protégé par la loi . Pour le moment il est en expansion. Ses effectifs restent faibles dans notre pays.

Article illustré par notre collègue photographe naturaliste, Claudy Stenger dont vous avez déjà pu apprécier les photos sur notre blog. D’autres de ses photos sont visibles sur Flickr (cliquer)
Difficile de faire le tri des photos de Claudy pour en diminuer le nombre, elles sont toutes époustouflantes, non?

Texte Roland Gissinger (Anab) Relecture Bernard Weinzaepflen (Anab)

Sources bibliographiques
Sites wikipedia et oiseaux.net
1/ Brutvogel Bienenfresser im Steinbruch Nußloch 2017