La Gesse des montagnes, Gesse à feuilles de Lin (Lathyrus linifolius)

Publié le 19 Octobre 2025

La Gesse des montagnes, Gesse à feuilles de Lin (Lathyrus linifolius)

Cette gesse tout en couleur est surprenante quand elle jaillit d’une touffe d’herbe rase d’une prairie parsemée de gros rochers de granit. Pourtant c’est un de ses habitats.
Roland

Nom scientifique : Lathyrus linifolius (Reichard) Bässler, 1971

Origine du nom : du grec « lathyros », qui désigne le pois gesse, un très ancien légume cultivé depuis l’antiquité et issu de plante sauvage, et de « linifolius », qui signifie «à feuilles de lin», en raison de ses feuilles étroites

Nom en dialecte et allemand : Berg-Platterbse

Nom anglais : bitter vetch, wild legume bitter vetch, or heath pea.

Date de l’observation: 16 avril à Sarre-Union (Bas-Rhin- 67)

Famille de plantes : la Gesse des montagnes appartient à la famille des Fabacées qui comprend 12 000 espèces dans le monde et est très vaste. Les Fabacées sont l’une des premières sources de nourriture pour un très grand nombre de personnes. Le soja, l’arachide, le haricot, le pois, les luzernes, trèfles, la réglisse, le rooibos appartiennent à cette famille.
Le soja contient 20 à 35 % de poids sec en protéine et acides aminés et peut remplacer les protéines d’origine animale comme la viande. Les arachides sont un légume de première importance pour l’huile.
Les fabacées sont donc une famille très importante au niveau économique et alimentaire.

Pour ceux qui s’intéressent à l’identification et aux noms des plantes il existe une difficulté. Les fabacées sont nombreuses. En fait ce n’est pas si compliqué une fois bien identifié une espèce de chaque genre.
D’autres genres sont bien plus difficiles à cerner comme les onagres ou les alchémilles.
Il existe dans notre région une quinzaine de vesces (genre Vicia) et une douzaine de gesses (genre Lathyrus).
Au niveau mondial il existe plus de 160 espèces. Les centres historiques de la diversification du genre Lathyrus sont le bassin méditerranéen et l’Amérique du Sud.

Vesce = genre Vicia	Gesses = genre Lathyrus
Folioles petites et nombreuses - 3 à 12 paires-,	Grandes folioles peu nombreuses
Nervures des feuilles sans nervures secondaires ou à nervures tout le long de la nervure principale	Nervures secondaires
Tige non ailée	Tige ailée quasi-totalité des gesses.
Tube des étamines tronqué obliquement	Tube des étamines tronqué coupé à angle droit.

Feuilles, stipules et fruit de la Gesse des montagnes, Gesse à feuilles de Lin (Lathyrus linifolius)

Feuilles, stipules et fruit de la Gesse des montagnes, Gesse à feuilles de Lin (Lathyrus linifolius)

Type de plante : plante vivace, glabre, sans vrille, issue de racines stolonifères portant des renflements tubéreux.
Ses racines portent des nodules contenant des bactéries fixatrices d’azote de type Rhizobium leguminosarum qui lui facilitent la conquête de sols pauvres en azote.

Tige : une tige vert-clair, grêle, ailée (des petites ailes de 0.3 à1.5 mm), plante, ramifiée à la base.
Les ailes sont des excroissances aplaties de la tige.

Hauteur: de 15 à 30 cm rarement plus

Feuillage L’extrémité de la feuille est une pointe longue ou mucron en lieu et place d’une vrille pour d’autres lathyrus Les feuilles pétiolées sont composées de 2 à 4 paires de folioles (parties de la feuille) mucronés. Les folioles sont lancéolées à elliptiques et mesurent 1.5 à 7 cm, pour 1 à 8 mm de large.. A la base du pétiole ailé se trouvent deux longues stipules de 5.5 à 30 mm en forme de flèche.

Floraison: d’avril à juillet, refleurit parfois en automne

Couleur des fleurs: en grappe de 3 à 6 fleurs, dont les corolles de 10 à 16 mm sont pourpre clair puis bleu à maturité. Elles sont attachées au bout d’un long ( 4 à 11 cm) pédoncule plus long que la feuille la plus proche. Sa forme est celle standard de cette famille, en papillon formée par ses 5 pétales irréguliers. Les fleurs sont parfumées. Les 5 sépales du calice forment un tube terminé par cinq dents triangulaires.

Pollinisation le nectar attire les insectes principalement des hyménoptères. Cette Gesse des montagnes est capable d’autofécondation mais la fécondation croisée reste très majoritaire.

Confusion : il existe de nombreux lathyrus mais celui-ci s’en distingue par son faible nombre de fleurs et la feuille à 2 ou 4 folioles très élancés et sa gousse glabre.

Habitat: plutôt sur terrain abrité car cette Gesse des montagnes aime la chaleur et pas l’humidité, et les sols pauvres, siliceux comme des landes, des zones herbeuses accidentées, mes lisières forestières et les forêts claires (chênaies, hêtraies) jusqu’à 2300 m. Cette plante est originaire d’Europe et d’une partie de l’Asie. Elle est rare dans le Nord et dans le Sud de notre pays, plus présente le long des côtes ou en montagne. Cette répartition inégale Nord-Sud se retrouve ailleurs en Europe.

Fruit : une gousse aplatie, glabre, large de 4 à 5 mm pour 3 à 4 cm de long. Elle contient 6 à 10 graines à maturité de 2 à 4 mm presque sphériques.
Une analyse fine (1) a montré que cette plante produit deux sortes de graines. 31% de graines vertes et 69% de graines brunes plus grosses. Dans un type de conditions (température, abrasion des graines) la germination des graines atteint 75% pour le type vert et 40 % seulement pour le type brun.
Les chercheurs ne concluent pas sur l’intérêt de la plante de produire deux types de graines. Comme leur germination est différente selon les facteurs locaux, cette production de deux graines différentes améliore ses chances pour s’implanter sur différents types de sols et de climat

Usage alimentaire :
Les tubercules de cette Gesse font la taille d’une noix et sont riches en nutriments. Ils ont un goût de châtaigne mais sont légèrement toxiques. La culture était faite à grande échelle voici très longtemps et ses tubercules étaient surtout consommés cuits. Ils pouvaient être séchés et emportés comme coupe-faim et provision de voyage. Nos ancêtres de l’Age du Fer, moins difficiles sur la nourriture que nous, l’emportaient partout sur leurs lieux de campement. Cette plante ne se déplace pas facilement toute seule. C’est donc devenu un réflexe classique pour les archéologues d’aujourd’hui. Quand ils identifient cette plante sur une site, ils recherchent un habitat de cette époque à proximité.
Ces tubercules étaient aussi utilisés pour produire un alcool neutre, une teinture, des boissons au goût de réglisse.
L’arrivée de la pomme de terre a fait disparaitre cette culture.

Les graines contiennent un acide aminé toxique qui provoque des troubles du système nerveux sous le nom de lathyrisme qui entraine une paralysie des membres inférieurs. Il est aussi toxique pour certains animaux d’élevage. A éviter absolument.

Usage agricole :
cette espèce est l’objet d’études en raison de son ADN assez proche de certaines légumineuses importantes dans l’alimentation humaine et animale comme le Pois (Pisum), les lentilles (Lens) et les Vesses (Vicia). Elle pourrait (1) jouer un rôle de réservoir génétique dans un avenir proche et améliorer ces types de plantes ou leurs bactéries fixatrices d’azote.

Rôle écologique
De petits papillons nocturnes comme Phyllonorycter nigrescentella et diurnes comme Leptidea sinapis, Zygaena lonicera, recherchent aussi cette plante pour y pondre leurs larves ; Certains sont « très difficiles » et ne veulent manger que celle-ci.

Médecine : rien trouvé.
Des recherches (2) faites sur les tubercules montrent des effets anti-diabétiques et antioxydants importants mais n’ont pas encore débouché sur des médicaments pour les humains

Protection : plante sans statut de protection particulier

Texte, photos, bibliographie Roland Gissinger (Anab)

Sources bibliographiques voir index biodiversité
1 / Towards a characterisation of the wild legume bitter vetch (Lathyrus linifolius L. (Reichard) Bässler): heteromorphic seed germination, root nodule structure and N-fixing rhizobial symbionts E. Dello Jacovo, Aug 2018
2/ Phytochemical and biological investigation of Lathyrus linofilius as a possible treatment in diabesity Thesis Alzahrani, Abdullah 2019