La Tourterelle des bois (Streptopelia turtur)

Publié le 26 Octobre 2025

La Tourterelle des bois (Streptopelia turtur) - Claudy Stenger- Flickr

Les pigeons et les tourterelles étaient des oiseaux très communs. Cette Tourterelle des bois ne l’est plus, bien au contraire, elle est en danger de disparition.
Roland

Nom scientifique : Streptopelia turtur Linnaeus, 1758

Origine du nom: vient de « streptos» qui signifie le collier, (allusion à la décoration du cou de cet oiseau) et de « peleia », la colombe. Le mot « turtur», est une onomatopée de son chant « tour tour » et qui signifiait déjà à l’époque tourterelle en latin.
Autres noms communs :

Nom allemand : Turteltaube
Nom anglais : European turtle dove

Observation: le 15 août à Harskirchen (Bas-Rhin- 67)

Famille : celle des Columbidae qui sont des oiseaux de petite à grande taille, mesurant de 15 cm à plus de 70 cm tels les pigeons et les colombes. Ils vivent sur tous les continents et dans tous les milieux.
Il existe 350 espèces, dont certaines colorées et très différentes de notre pigeon comme le Goura de Victoria de Nouvelle Guinée.

Dimensions et poids :
La longueur de la Tourterelle des bois est de 25 à 30 cm et son envergure de 47 à 53 cm. Son poids varie de 100 à 150 g, soit à peine le tiers de celui du Pigeon ramier.

Longévité : jusqu’à 15 ans mais la survie n’est que de 50% la première année.

Description : mâles et femelles sont très voisins d’aspect. Le plumage et la poitrine sont finement colorés d’un fond rose pâle.
Le manteau, le bord des ailes, est élégamment couvert d’un damier de taches noires en chevron, entourées d’orange. Les plumes de queue ou rectrices ont une barre blanche ainsi que les plumes sous la queue, les sous-caudales. Elles sont bien visibles au vol depuis le sol.
Signe caractéristique : chez les adultes, une large tache blanche, barrée de rayures noires marque chaque coté du coup.
Le bec est gris et l’iris orangé
La tourterelle peut être confondue avec les pigeons, mais ces derniers sont bien plus grands.

Chant : la tourterelle roucoule mais de manière plus douce et plus feutrée que le Pigeon ramier. C’est un chant guttural et monotone typique des Columbidae

Vol: Le vol se caractérise par des battements d’ailes rapides et nerveux, atteignant 40 à 60 km/h. Il est direct, mais ne peut être soutenu longtemps.
Habitat: cet oiseau évite les zones très fréquentées par les humains. Il recherche les lisières de forêts et des forêts claires, des haies, vergers, cultures où il trouve sa nourriture. Il vit aussi des cultures céréalières où il est exposé aux pesticides. Sa concentration la plus importante se trouve dans le Sud-Bretagne jusqu’en Charente, la région parisienne et la vallée du Rhône et bordure méditerranéenne. Ailleurs (voir carte) il est présent dans toute l’Europe Centrale et du Sud, Afrique du Nord et jusqu’au début de l’Asie. Ses milieux de vie sont en diminution en particulier ses zones d’hivernage où le changement climatique a aussi réduit la productivité des cultures. La chasse constitue une prédation importante.

Nourriture : son régime est granivore. Il se nourrit de petites graines de graminées dont les céréales, graines d’astéracées comme le Tournesol, petites graines de différentes herbes, d’aulnes, bouleaux, robiniers et pins. La Tourterelle des bois se nourrit au sol. Elle complète son régime avec des bourgeons, feuilles vertes, petits fruits, racines et tout insecte ou ver passant à portée de son bec. Elle a besoin de consommer de petits graviers qui forment une meule à grain miniature entraînée par la force musculaire de son gésier.

Reproduction : de mai à début juillet.
De nombreux couples se forment déjà sur les aires d’hivernage et vont migrer en même temps.
Le mâle roucoule et vole matin et après-midi. Il séduit la femelle par des courbettes, gorge gonflée et des frottements bec à bec. Le vol nuptial est un ascensionnel rapide et quasi vertical. Arrivé à un point, il vol en décrivant des cercles puis se laisse tomber vers sa belle.
Après l’accouplement, la femelle cherche une fourche dans une haie ou un arbre pour y construire son nid, à une hauteur de 1.5 à 10 mètres. Elle le confectionne avec des petites branches, herbes et brindilles.
Le nid mesure de 15 à 25 cm. Le mâle défendra son territoire autour du nid. La femelle couve pendant deux semaines un ou deux œufs, blancs. Elle mène rarement 2 pontes sur une année. Les petits sont nourris plusieurs fois par jour par les deux parents avec une substance riche en protéines (13 à 19%). Elle est exempte de sucres et est secrétée par le jabot. La durée de cette alimentation est de15 jours. Par la suite les parents vont régurgiter des végétaux prédigérés.
Après 20 à 35 jours les jeunes sont indépendants, puis adultes après un an.

Vie en société et migration:
La migration commence fin juillet et se termine fin septembre. Elle atteint son pic la deuxième quinzaine d’août. Des rassemblements ont lieu dans certains endroits comme le Béarn ou la Camargue ou encore le Nord du Maroc, la « zone des périmètres irrigués ». Le voyage est fait en un seul jet sur près de 4 000 km avec la traversée du Sahara. Les passages de migration sont le détroit de Gibraltar (comme pour d’autres espèces), mais aussi la Péninsule italienne et le long des côtes méditerranéennes au Moyen Orient et via l’Égypte.
Les lieux d’hivernage sont le Sahel. Les tourterelles reviendront dans les pays du Nord à partir de la mi-avril.

Confusion possible : oui avec des espèces voisines. Martine nous donne un truc pour les différencier avec leur œil:
Pigeon biset : iris rouge, Pigeon colombin : iris sombre: Pigeon ramier : iris jaune.

Protection et prédateurs :
Cet oiseau dont les milieux de vie se sont raréfiés est aussi impacté par la chasse de loisir.
En plus de cela, les Tourterelles se nourrissent dans des zones de chasse. Elles sont victimes de saturnisme par ingestion : des troubles neurologiques et des atteintes immunitaires. Les oiseaux tués par des cartouches à grenaille de plomb provoquent également du saturnisme chez leurs prédateurs.
Toutes les espèces d’oiseaux blessés puis morts sur place provoquent des contaminations au plomb. Il en existe de nombreuses dans chaque région. L’ensemble de la chasse et des contaminations expliquent une baisse énorme de 80% des effectifs de la Tourterelle des bois depuis les années 1980. Ils sont passés de 15 millions d’individus à moins de 3 millions.
C’est en France que cette espèce a le plus régressé.
Cette Tourterelle des bois est une espèce en situation préoccupante. Elle est classée VU, vulnérable depuis 2015 sur la liste de l’UICN, l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature. La chasse représente l’abattage de 2 à 3 millions de tourterelles par an selon l’Institut Ornithologique de Giessen. La Commission européenne avait recommandé l’interdiction de la chasse en 2021. En 3 ans les effectifs (très bas) sont remontés de 25% prouvant ainsi l’impact négatif de la chasse. La Commission a de nouveau autorisé la chasse en 2024 tout en recommandant de limiter les effectifs tués. Pour satisfaire le lobby des chasseurs et leurs amis politiques, l’Etat français a à nouveau autorisé la chasse de 10 560 oiseaux cette année 2025 alors que tout le monde sait que cet oiseau est en grand danger de disparition. D’autres pays méditerranéens, Malte en particulier, autorisent aussi cette chasse.

Les prédateurs naturels sont l’Autour des palombes et l’Aigle de Bonelli, mais aussi le Hibou grand-duc et les faucons

L'expression "être pris pour un pigeon": vient du fait qu'enlever les plumes à un oiseau signifie qu'il perd sa faculté de voler et donc qu'il perd tout. Se faire déplumer, c'est se faire voler. Le pigeon, oiseau commun, ajoute un aspect péjoratif à cette expression. Une personne crédule qui se fait voler est ainsi considérée comme "un pigeon".

Culture :
La Tourterelle apparait déjà dans la mythologie romaine et dans le Nouveau Testament. A la Renaissance, elle était la partenaire du Phénix et est présente dans de nombreux poèmes et chansons. L’été des quatre saisons de Vivaldi comporterait une imitation du roucoulement de la tourterelle.
Symbolique : la tourterelle est un symbole de bonheur et d’amour. On parle de « deux tourtereaux » pour désigner deux personnes fortement éprises l’une pour l’autre.
« La tourterelle des bois semble discrète, mais ne vous y trompez pas, elle est un symbole puissant d’espoir. Cet oiseau nous enseigne la résilience face aux difficultés. Vous vous êtes déjà trouvé dans une situation où tout semble perdu, mais où vous avez continué d’avancer, malgré tout ? La tourterelle des bois est cette petite voix intérieure qui vous dit de ne jamais abandonner. »[B1] (Rosalalune).

Article illustré par notre talentueux collègue photographe naturaliste, Claudy Stenger. D’autres de ses photos sont visibles sur Flickr (cliquer)

Texte Roland Gissinger, relecture Bernard Weinzaepflen (Anab)
Bibliographie :
Tourterelle des bois
1/Carte 2025 des observations de la Tourterelle des bois
2/ Nidification et Reproduction des populations de tourterelles des bois ,Turque et maillée Kenza Absi 2013

[B1]D’où vient cette citation ?

Répartition de la Tourterelle des bois (Streptopelia turtur) -en bleu ses quartiers d'hiver - selon International and Handbook of the Birds of the World