La Donacie marginée, Donacia marginata

Publié le 9 Novembre 2025

La Donacie marginée, Donacia marginata et sa répartition selon GBIF

Superbes, les découvertes de ce petit coléoptère aux couleurs métalliques étincelantes au bord de l’eau. Plus décoiffants, encore son mode de vie et son association avec des bactéries, découverts en rédigeant cet article. La nature nous étonnera toujours.
Martine et Roland

Nom scientifique : Donacia marginata Hoppe, 1795 :

Origine du nom : « donax » signifie en grec « le roseau » lieu de vie de ces coléoptères et du latin « marginata », « marginée ».

Nom allemand : Keulenfüßiger Rohrkäfer
Nom anglais : reed beatle,

Observation : le 19 mai à La Petite Camargue ( Haut-Rhin 68 ).

Famille : cette donacie fait partie de l’ordre des Coléoptères, l’un des plus riches sur Terre : 400 000 espèces décrites sur 1 500 000 probables.
Les coléoptères sont, rappelez-vous, des insectes à métamorphose complète qui possèdent deux paires d’ailes, l’une coriace, les élytres et l’autre membraneuse et un appareil buccal de type broyeur. Ils sont partout et ont colonisé tous les milieux sauf la mer.

Plus précisément, cette Donacie marginée appartient à la sous famille des Donaciinae incluse dans la très vaste famille des Chrysomelidae qui compte 37 000 espèces dans le Monde.
Les Chrysomelidae sont des coléoptères phytophages (mangeurs de plantes) sur un mode souvent exclusif (un seul genre ou famille de plantes par exemple)., ils sont dits dans ce cas monophages.
Ils sont souvent bien exposés à la vue des prédateurs. Les Chrysomèles disposent d’un arsenal chimique toxique en cas d’attaque ou d’ingestion.
Elles ont en plus développé comme autodéfenses naturelles des carapaces aux motifs et couleurs très voyantes souvent métalliques.
Par ces couleurs dites aposématiques, le prédateur est ainsi averti ou réaverti, avant une attaque, de la toxicité des Chrysomèles
Les Chrysomelidae se distinguent par leur forme globuleuse, leurs élytres glabres, leurs yeux bien développés. Leurs antennes insérées en avant des yeux, ne dépassent pas la moitié de la longueur du corps et sont légèrement épaissies à leur extrémité.

Donatia : il existe plus de 120 espèces dans ce genre Donatia. Une quarantaine d’autres (disparues) ont été identifiées dans des roches ou sédiments fossiles. Les plus anciennes ont 190 millions d’années. Les donacies viennent donc du fonds des âges.

Dimensions: 8 à 11 mm

Période d’observation : mai à août.

Description et biologie :

Cette Donacie marginée surprend par sa couleur générale métallisée bronze doré ou rougeâtre. Les flancs peuvent être nuancés d’une bordure pourpre ou violacée et l’arrière du scutellum est muni de 2 taches de même couleur. Elle est de forme allongée, sa tête est enchâssée jusqu’à la base des yeux dans le pronotum subcarré. dont les angles antérieurs sont nettement saillants. L’ensemble tête- prothorax est bien plus petit que le reste du corps. Les élytres ( les ailes antérieures ) sont glabres, couvertes de stries fines faites de points allongés peu visibles et recouvrent l’abdomen.
Les fémurs postérieurs des mâles ont une forte dent, ceux des femelles une dent très courte. Les antennes sont filiformes, composées de 11 articles successifs La face ventrale ( thorax et abdomen ) est densément recouverte de poils fins et hydrofuges qui ont un rôle respiratoire très ingénieux permettant à Donatia marginata de rester immergée sur les tiges des plantes aquatiques sans se noyer.

Comportement :
Nourriture : les adultes vivent toujours à proximité de plantes herbacées aquatiques où les femelles vont pondre leurs œufs. Ils sont phytophages et leurs larves aussi. Cependant, ils ne consomment pas les mêmes éléments des végétaux. Comme on le verra, les adultes consomment les plantes palustres émergées, tandis que les larves submergées se nourrissent de leurs racines

Reproduction : la période se situe en mai
Les mâles trouvent facilement les femelles mais les spécialistes avouent ne pas savoir comment. Sans doute émettent-elles des phéromones ? Ils ont remarqué qu’avant de s’accoupler le mâle frotte le dessus du pronotum de la femelle avec ses tarses. Le dessus est strié d’une manière propre à chaque espèce. Par la suite il stimule par des contacts répétés avec ses antennes celles de la femelle. Ce sont des tests de reconnaissance d’espèce et de validation par la femelle de l’accouplement.

Une association avec des bactéries , à profit mutuel, réglée avec grande finesse:
La femelle pond un par un une dizaine d’œufs sur la partie immergée des tiges de plantes aquatiques. Elle dépose sur chacun d’eux des bactéries symbiotiques de son système digestif.
Ces bactéries secrètent des acides aminés indispensables à la larve pour son développement. A l’insecte adulte elle fournit des enzymes cellulolytiques : des enzymes de digestion des parois cellulaires végétales en cellulose. Ces enzymes sont des cellulases. Elles lui permettront de fractionner la cellulose des tiges et de celle des fleurs grignotées pendant sa vie aérienne.

Cette transmission de bactéries est donc indispensable aux larves et aux adultes pour survivre et ensuite les transmettre à leur tour à leur descendance. Carvalho (5) a décrit dans un article paru en août dernier la synergie incroyable entre les bactéries et les domaties. La morphologie des bactéries et l’expression des gènes de la bactérie changent avec le stade de développement.

A gauche l’aspect des cellules spécialisés chez une larve et à droite chez un adulte. La couleur bleu vif correspond à l’ADN des bactéries symbiotiques. La barre représente une dimension de 20 microns (µ) .

A l’état larvaire les gènes activent le système enzymatique de production des acides aminés. Ils sont essentiels pendant la phase de croissance de toute espèce animale. A l’état adulte, aérien de la domatie, ces bactéries activent le système de production des cellulases de digestion des végétaux.
Carvhalo (5) a montré que c’est la température qui active ces systèmes, 14 à 22 °C pour la vie aérienne 8 à 12°C pour les larves.
Ces bactéries ont un génome très réduit. Il traduit le fait qu’elles sont confinées depuis des millions d’années dans les domaties et n’ont guère eu d’évolution possible. Ce génome leur est suffisant pour réguler des systèmes essentiels à leur hôte et s’adapter finement aux différentes phases de sa vie aquatique et terrestre.

La femelle pond ses œufs sur les plantes aquatiques au niveau de la partie immergée ou juste à la surface de l’eau à la face inférieure des feuilles ou de la tige émergente. Les œufs sont collés par une substance adhésive secrétée par la femelle. Après 10 à 20 jours, les larves sortent des œufs et se laissent glisser le long de la tige jusqu’aux racines immergées. À noter que parmi les milliers d’espèces de chrysomélidés, seules les larves de donacies sont aquatiques.
Elles vont se loger dans une cavité creusée dans les racines ou parties rhizomateuses de la plante. Pour la creuser elles utilisent leurs mandibules à deux dents et vont se nourrir exclusivement de la sève de la plante. Elles vont s’en nourrir pendant 2 à 3 ans et subir 5 étapes de métamorphose.
Les larves aquatiques n’ont pas de tissus externes qui leur permettent de prélever assez d’oxygène dans l’eau pour survivre.

Elles possèdent sur le 8 ème segment abdominal, deux crochets creux qui constituent le « tubercule caudal » en communication avec le système trachéen, lui- même relié aux stigmates abdominaux de la larve. La larve plante ces crochets dans les canaux aérifères, tissus remplis d’air de certaines plantes comme les roseaux, les nénuphars et les carex. Elle restera ainsi en relation avec les tissus aérifères de la plante pour s’oxygéner. On peut dire que ces larves pratiquent une respiration végétative : elles utilisent les plantes hôtes comme «poumons».

La nymphose s’effectue sans quitter la plante hôte. La larve construit une coque ovale imperméable (coque nymphale) directement sur la racine à laquelle elle est fixée, cette coque étanche contient une bulle d’air provenant de la racine. La métamorphose se déroule sous l’eau mais dans une chambre aérée isolée véritable « cloche respiratoire. Il s’agit donc d’une métamorphose « aquatique » mais en milieu aérifère confiné, pas dans l’eau libre.

La Donacie semi cuivrée, Donacia semicuprea -in copula - étang de Lindre (Moselle - 57)

Rappelons-le: les imagos (les adultes) possèdent sous l’abdomen un plastron pileux composé de poils très fins qui emprisonnent l’air. Ils peuvent ainsi survivre brièvement sous l’eau pour échapper à un danger par exemple, Pour renouveler leur provision d’air ils sortent de l’eau.
Leur adaptation au milieu aquatique est donc parfaite mais avouez-le vraiment incroyable.

Ils sont par ailleurs diurnes et de bons voiliers. Ils se déplacent d’une plante à l’autre en volant.
Herbivores, ils se nourrissent du parenchyme foliaire ou des tissus tendres des plantes aquatiques : Typha spp (roseaux, massettes ), Carex spp (laîches), Juncus spp (Joncs), Potamogeton spp (potamots), Sparganuim spp (Rubaniers d’eau).

Confusion : il existe de nombreuses donaties assez semblables. La détermination n’est pas facile ! Les 2 photos en fin d‘article de Donacia « in copula » pourraient être Donacia semicuprea, sur les élytres, bandes centrales bronzées ou rougeâtres et côtés verts.

Habitat : adultes observables dans les milieux aquatiques préservés de l’eutrophisation et de la pollution : berges de cours d’eau, marais, lacs.
Cette Donatie n’est pas fréquente mais présente dans tout le pays. Dans les régions montagneuses et méditerranéennes, d’autres espèces de donacies prennent le relais.

Protection
Pas de protection spéciale ou légale pour cette Donatie marginée.
Son cycle de vie est long et compliqué, ce qui implique beaucoup de conditions à réunir pour survivre et se reproduire.
Autrefois très fréquente elle devient rare avec la disparition des zones humides et l’artificialisation des points d’eau et des rivières.
La situation chez nos voisins est également dramatique pour les donaties (Angleterre, Allemagne, Belgique, Luxembourg).

Texte Martine Devondel (Anab) et Roland Gissinger (Anab) et photos Roland
Identification des insectes Martine et Jean Fagot

Bibliographie :
très jolis et instructifs livres ,
1/ Petites bêtes des forêts de Lorraine et d’ Alsace JY Nogret /S Vitzthum édition Serpenoise
2/ Insectes remarquables de Lorraine et d’ Alsace –JY Nogret /S Vitzthum édition Serpenoise
3/ Les donaties : https://www.insectes.xyz/pdf/i140lays.pdf
4/https://de.wikipedia.org/wiki/Gr%C3%BCnlicher_Schilfk%C3%A4fer
5/Reduced genome – flexible performance: How symbiotic bacteria with minimal genetic information provide optimal support to their hosts Carvalho 14.8.2025
6/ Updates on Donacia (Coleoptera, Chrysomelidae) in the new Catalogue of Palaearctic Coleoptera Geiser – nov 2021