Le Bec-croisé des sapins (Loxia curvirostra)

Publié le 25 Janvier 2026

Le Bec-croisé des sapins (Loxia curvirostra- Femelle (jaune) et mâle ( rouge). Photos Claudy Stenger

Cet oiseau a-t-il une malformation génétique du bec ? Mais, comment « ce pauvre» peut-il se nourrir avec un bec pareil ?
Voici les questions qu’on peut se poser en le voyant.
Roland

Nom scientifique : Loxia curvirostra Linnaeus, 1758
Autre nom commun : Bec-croisé rouge
Etymologie : du grec « loxos», « oblique, de travers ». Le mot « curvirostra» ou « curvus », le bec et « rostra », signifie « bec recourbé» allusion bien sûr à son bec.

Nom Allemand/dialecte : Fichtenkreuzschnabel

Nom anglais : red crossbill or common crossbill

Observation : à Stosswihr (Haut-Rhin- 68) le 15 février

Dimensions et poids : 15 à17 cm de la tête à la queue, et 28 cm d’envergure. Poids de 34 à 40 g.

Longévité : 2 à 5 ans et plus de 15 ans en captivité.

Famille : c’est un passereau de la famille des pinsons ou Fringillidae, qui regroupe des petits oiseaux granivores de 10 à 25 cm. Ils se nourrissent de graines, de fruits et bourgeons et même de noyaux de cerise pour le Gros-bec. L’alimentation des jeunes doit être plus riche en protéines. Les parents les leur apportent sous forme de vers et d’insectes.
Cette famille comprend une grande diversité d’espèces en Afrique, (avec par exemple 35 espèces de serins) ainsi que dans certaines îles où des espèces se sont diversifiées. Les îles Hawaï, par exemple, comptent 34 espèces du genre Drepanidini.
Les plus connus des Fringillidae sont les Bouvreuils, les pinsons , les tarins... Ce sont des oiseaux de petite taille munis d’un bec pointu et solide, quelquefois très gros comme le bien nommé Gros-bec. La teinte de leur plumage est variable, de discret à rouge très voyant comme les bouvreuils. Les nids, en forme de coupe, sont construits par la femelle. La plupart de ces oiseaux sont sédentaires et sociaux.

Le classement de cette famille de passereaux a été largement remanié à la suite d’études génétiques. Elles ont mis à jour les parentés, plus ou moins proches, entre les espèces.

Description :
Le Bec croisé des sapins est facile à reconnaitre. Sa silhouette trapue et son bec épais, nettement croisé, le rendent immédiatement reconnaissable.
Les individus mâles ont une couleur rouge brique mais qui peut s’atténuer en jaune. Les ailes sont brun-foncé. Les femelles sont vert olive avec un croupion jaunâtre et de larges rayures brunes sur les flancs.
Variation de l’espèce : les spécialistes distinguent une quarantaine de types différents de ce Bec croisé des sapins. Ils diffèrent par leur chant, leur aspect et même leur bec. Il existe, par exemple, une variété type 5 qui se nourrit de manière préférentielle de l’Epinette d'Engelmann (Picea engelmannii). Cette épinette a des fructifications différentes des autres conifères ce qui donne un avantage de survie à ce Bec croisé des sapins, type 5.
Ces variations sont liées à un isolement géographique de certaines populations ou à une spécialisation nutritionnelle. Des études génétiques sont en cours pour vérifier s’il existe de réelles différences génétiques. Dans ce cas, cela pourrait être des sous-espèces ou même des espèces.
Chant :
Son chant est fait d’une suite de trilles aigues et de sons nasillards ainsi que de motifs plus ronds.

Bec-croisé des sapins (Loxia curvirostra) Photos Claudy Stenger et sa répartition selon GBIF

Bec-croisé des sapins (Loxia curvirostra) Photos Claudy Stenger et sa répartition selon GBIF

Nourriture: il est principalement granivore et trouve sa nourriture dans les forêts de conifères. Les petites haies arbustives moins denses sont également ses terrains d’alimentation. Avec la forme très particulière de son bec, il peut extraire les graines de nombreuses espèces de conifères, épicéa, pins, mélèzes, sapins mais aussi de feuillus comme le bouleau le hêtre, les érables… Il collecte les bourgeons de ces arbres, mais aussi les baies des haies — aubépine, sureau, sorbier — ainsi que les fruits du verger, comme les pommes et le raisin des vignes…Au passage, il croque des insectes pour compléter son régime.
C’est en insérant son bec entre deux écailles d’un cône mûr puis en croisant les deux parties de son bec qu’il peut écarter les écailles. Il lui suffit alors de prélever la graine dans le fond des écailles avec sa langue. Les écailles des cônes formant une spirale, il tourne toujours la tête dans le même sens pour en extraire un maximum de graines. Selon les observations par sondage et les calculs, une nichée peut consommer jusqu’à 85 000 graines avant l’envol. Une étude française a évalué le nombre de pins de montagne nécessaires pour nourrir un Bec croisé pendant un an, de 80 à 280. (3)
Les jeunes naissent avec un bec droit. Ils ne verront leur bec prendre l’allure de celui des adultes que vers le 45^e jour. Ils pourront alors, à leur tour, extraire les graines des cônes.

Vol : il est énergique et puissant. Il démarre avec des cris et battements d’ailes. C’est une suite de vol plané et de vol battu rapide.

Comportement : Le Bec-croisé est un oiseau nomade, dont la présence est très irrégulière. Il se déplace fréquemment pour trouver les meilleurs sites d’alimentation, car la production de graines dans les cônes des arbres varie énormément selon les lieux et les années. Ils se dispersent quand la nourriture devient rare. Ils peuvent émigrer en nuées vers des zones où la nourriture est plus importante.
La saison de reproduction est très différente de celle des autres passereaux. Elle commence dès décembre et s’étale jusqu’en mai. Elle peut avoir lieu en dehors de cette période. Elle est liée à la disponibilité de nourriture.
En Amérique du Nord, ce Bec-croisé a deux pics de reproduction dont l’un se situe en septembre l’autre vers février. Le pic de fin d‘été correspond à la période d’ouverture des cônes de la plupart des conifères. Le Bec croisé est presque toujours monogame. Il défend son territoire peu vigoureusement, juste autour du nid. Il aime la vie sociale et des groupes de 2 à 5 couples vivent souvent les uns près des autres. Hors période de reproduction, les groupes sont plus importants.

Reproduction:
Pendant la parade nuptiale et la reproduction, le mâle peut adopter des attitudes de menaces envers ses congénères. Le corps est tendu, les ailes vibrantes et il émet des claquements de bec. Pour séduire la belle il effectue des vols et chante de manière puissante en gonflant son plumage. Quand une femelle lui répond il chante encore plus fort et offre souvent une plume ou un brin d’herbe. Après un chant commun et une offrande nuptiale de nourriture, la copulation a lieu.

Nidification La femelle construit seule le nid, dans un sous-bois dense, sur une branche horizontale, entre 4 et 30 m du sol. Il est en forme de coupe. Ce nid est construit à l’abri d’une seconde branche au-dessus de lui et garnie d’aiguilles. Elle protège la couvée des chutes de neige et pluie. Cet oiseau peut déjà nidifier en décembre et sous des températures allant jusqu’à -35°C !
L'intérieur du nid est tapissé d'herbes, de lichens, de plumes et de poils. Les ornithologistes ont constaté que le nid d’hiver est plus gros et plus robuste que le nid d’été. Madame Bec-croisé est une architecte prévoyante.

La femelle pond 2 à 4 œufs de couleur bleu-vert, pâle, qu’elle couve seule pendant environ 2 semaines.
Elle ne quitte le nid que pour des raisons d’hygiène. Les jeunes, sont nourris principalement de graines de conifères broyées et régurgitées par le mâle à la femelle et de larves d’insectes et pucerons. Cette période dure deux semaines. Par la suite ils sont nourris par les deux adultes et deviennent autonomes après un mois. La mère entreprend presque toujours une deuxième couvée. Les jeunes de la première aident les parents à nourrir leurs petits frères et sœurs.

Habitat : ses territoires préférés sont les forêts de conifères et les haies jusqu’ à 3000 m.
Le Bec-croisé des sapins est présent en Europe Centrale, jusqu’en Asie et Amérique du Nord.
Ailleurs il est présent autour de la Méditerranée et l'Afrique du Nord.

Période post reproduction : cet oiseau est très sociable et vit en groupes quelquefois très importants.

Prédateurs : très visible cet oiseau peut être la proie de corvidés comme la Pie et l’Épervier d’Europe. Il peut aussi être chassé par des faucons, d’autres éperviers ainsi que des chouettes ou hiboux selon les pays.

Statut et protection: Cet oiseau est totalement protégé par la loi. Les populations du Bec-croisé sont assez stables. Pour le moment il n’est pas en danger.
À moyen terme, la raréfaction des insectes est une menace pour une nourriture équilibrée des jeunes "Bec-croisé".

Article illustré par notre collègue photographe naturaliste, Claudy Stenger dont vous avez déjà pu apprécier les photos sur notre blog. D’autres de ses photos sont visibles sur Flickr (cliquer)

Texte Roland Gissinger (Anab) Relecture Bernard Weinzaepflen (Anab)

Sources bibliographiques
1/ Sites wikipedia et oiseaux.net
2/ http: https://birdsoftheworld.org/bow/species/redcro/cur/introduction//
3/ The Common Crossbill Loxia curvirostra in the Pyrenees: some observations on its habitats and on its relations with conifer seeds Michel Genard june 2009