L'analyse des grognements des porcs utilisée pour améliorer le bien être animal

Publié le 17 Février 2026

paru en mars 2022 sur inside science

Des scientifiques prévoient de développer un logiciel pour surveiller les grognements des porcs d'élevage et déterminer quand ils ont besoin d'aide.

Une base de données contenant des milliers de grognements, de couinements, de reniflements et de cris, recueillis et enregistrés auprès de centaines de porcs à tous les stades de leur vie, permettra aux éleveurs de mieux comprendre l'état émotionnel de leurs animaux et d'améliorer leur bien-être, selon une nouvelle étude.

Les chercheurs ont utilisé un système d'intelligence artificielle capable de déterminer avec une grande précision si les vocalisations des porcs expriment des émotions positives ou négatives, et même les circonstances dans lesquelles ces sons sont émis : allaitement des porcelets, rencontre avec leur mère ou leurs frères et sœurs, attente, surprise, regroupement.

« Nous avons choisi de nous concentrer sur les porcs car ils sont très vocaux », explique Elodie Briefer, éthologue à l'Université de Copenhague au Danemark, qui a codirigé l'étude publiée la semaine dernière dans la revue Scientific Reports. « Ils grognent constamment.»

Il s'avère que les porcs figurent parmi les animaux d'élevage les plus bavards ; leurs vocalisations sont donc souvent étudiées pour comprendre leur signification.

L'équipe de Briefer a compilé 7 414 cris de porcs provenant de 411 animaux, enregistrés depuis 2013 par plusieurs groupes de recherche. Certains chercheurs avaient enregistré les cris de porcelets nouveau-nés, tandis que d'autres avaient étudié les sons émis par des porcelets sevrés ; d'autres encore avaient enregistré les sons émis par des porcs adultes dans des situations spécifiques, par exemple lorsqu'ils étaient isolés ou manipulés.

Briefer et ses collègues ont ensuite enrichi leur base de données en identifiant des situations non couvertes par les expériences précédentes. « Nous avons vérifié quels contextes manquaient et que les porcs rencontreraient au cours de leur vie ; par exemple, nous avons ajouté des situations plus positives, ainsi que des enregistrements provenant d'abattoirs », a-t-elle expliqué. « De plus, le comportement des porcs nous a permis de déterminer s'il s'agissait d'une émotion positive ou négative.»

Le résultat est la base de données audio de grognements de porcs la plus complète jamais constituée. « Nous avons rassemblé tellement de contextes que nous avons pu couvrir la quasi-totalité de la vie des porcs », a déclaré Briefer.

La deuxième étape de l'étude consistait à interpréter les milliers de grognements de porcs présents dans leur base de données. Les chercheurs ont comparé deux méthodes d'apprentissage automatique qui ont permis de trier les grognements, de les classer comme positifs ou négatifs, et d'identifier le contexte dans lequel ils étaient émis. La base de données comprend 19 catégories de contextes où les porcs émettent des grognements distinctifs, notamment « retrouvailles », « rassemblement », « surprise », « attente » et « course », mais aussi « combat » et « castration ».

Les résultats ont confirmé les conclusions d'études antérieures : en général, les cris aigus correspondent à des états émotionnels négatifs, tandis que les cris graves correspondent à des états positifs. Cependant, les chercheurs ont également observé un grand nombre de cris difficiles à catégoriser. Par exemple, certains cris aigus, brefs et d'intensité relativement faible pourraient en réalité être positifs.

Au final, l'interprétation la plus précise de la signification des grognements de porc a été obtenue grâce à un réseau neuronal utilisant des images comparant la fréquence et la durée de ces cris (les cris de fréquence élevée sont plus aigus, et ceux de fréquence basse, plus graves). Les classifications correctes avaient été établies par observation directe lors de l'enregistrement des cris. Les chercheurs ont constaté que le réseau neuronal était capable de déterminer si un cri était positif ou négatif dans plus de 91 % des cas et d'identifier son contexte dans plus de 81 % des cas. « Nous avons été vraiment surpris d'atteindre une telle précision sur un si grand nombre de cris et de contextes, depuis la naissance des porcelets jusqu'à l'abattoir », a déclaré Briefer.

Un tel niveau de précision pourrait être une bonne nouvelle pour les élevages porcins – leur nombre exact est inconnu, mais on estime leur population mondiale à plus de 650 millions.

Briefer et ses collègues ont l'intention d'intégrer leur base de données de grognements de porcs à une application logicielle qui surveillera les vocalisations des élevages porcins commerciaux et alertera les éleveurs lorsque leurs animaux expriment des émotions négatives intenses, par exemple lorsque les porcelets crient qu'ils sont écrasés par leur mère – un problème récurrent chez les porcs et l'un des contextes que la base de données permet de distinguer.

« De nombreuses tentatives ont déjà été faites pour les porcs, mais aucune n'était aussi complète que celle présentée dans cet article », a déclaré Alan McElligott, éthologue à l'Université de la Ville de Hong Kong.

McElligott n'a pas participé à cette étude, mais il a mené des recherches sur les vocalisations d'autres animaux d'élevage, notamment les chèvres, afin de mieux comprendre comment ils expriment leurs émotions positives et négatives.

L'ampleur de la recherche s'est avérée particulièrement précieuse : « Il est essentiel de connaître l'historique complet de chaque animal, depuis son plus jeune âge, lorsqu'il est porcelet, jusqu'à l'abattage », a-t-il expliqué. « On peut alors classifier les différences et mettre en évidence leurs vocalisations en situation de stress. »

McElligott souligne que le bien-être des porcs dans les élevages industriels est une préoccupation majeure à l'échelle mondiale. « Les chiffres sont considérables », a-t-il affirmé. « Cet outil nous permettra d'améliorer la vie de ces animaux. »