La Laîche en épis (Carex spicata)

Publié le 22 Avril 2026

La Laîche en épis (Carex spicata) et sa répartition selon GBIF

Voici un solide carex que vous aurez du mal à faire partir s’il s’installe comme chez moi dans votre jardin. Son réseau de racines très denses l’attache fermement à son support.
Roland

Nom scientifique : Carex spicata Huds., 1762

Origine du nom: vient du mot latin « carex », qui désignait déjà à cette époque ces plantes. Une origine plus ancienne de carex semble désigner ces plantes comme « les plantes coupantes». «spicatus» veut dire en latin "en épi".

Autre nom commun : Laîche à épis denses
Nom commun dialecte / allemand/: Stachel-Seg
ge, auch Korkfrüchtige Segge, Dichtährige Stachel-Segge
Nom anglais : spiked sedge or prickly sedge

Date de l’observation: le 22 avril à Sarre-Union (Bas-Rhin 67)

Famille de plantes : celle des laîches ou carex. Elles appartiennent à la famille des Cypéracées.
Elles ont l’apparence des graminées mais s’en différencient par de nombreux critères. Elles n’ont pas de nœuds sur les tiges qui sont pleines et souvent triangulaires. Les feuilles sont insérées en spirale, sur trois rangs, l’un au dessus de l’autre (2 chez les graminées). Les fruits sont des akènes, des fruits secs qui ne s’ouvrent pas et dans lesquels la graine n’est pas soudée à l’enveloppe. Les fleurs possèdent 3 étamines fixées par leur base et deux à trois stigmates pour les fleurs femelles.

Cette famille de plantes n’est pas très connue mais vous en avez déjà eues en main. Ce sont ces plantes qui au moment où vous voulez les arracher vous coupent la peau comme un rasoir. Leurs tiges et/ou feuilles sont coupantes sur les bords et vous laissent des traces de sang sur les mains.
Ce sont de petites dents durcies, sur la frange des feuilles ou des tiges, qui telles des lames de scie vous lacèrent la peau. Ces dents sont visibles avec une bonne loupe.
Il existe plus de 6047 espèces de cypéracées de par le Monde dont 2330 espèces pour le genre Carex et presque 200 en France métropolitaine.

Catégorie: plante vivace, forme de grandes touffes

Hauteur: 30 à 80 cm

Tige: de section triangulaire, forte, rigide et scabre (munie de très petites dents coupantes sur les côtés de la tige). Les racines forment un réseau fibreux très dense.

Feuilles: planes, de couleur vert-grisâtre, fines : largeur 2 à 4 mm et de plus de 7 à 45 cm de long. La cicatrice à la base de la feuille, la ligule, mesure 4 à 8 mm de long. Elle est aigue (2 à 4 fois plus longue que large) et blanche. Les gaines des feuilles sont rougeâtres à la base.

Floraison: mai à juin

Fleurs: Les fleurs sont groupées en épis compacts d’une longueur de 2 à 3 cm. La forme générale de la plante est analogue à celle de certaines graminées. Cette Laîche en épis a une inflorescence formée de 6 à 10 épillets continus sur la tige. Ils ont une forme d’étoile de couleur vert puis brun-jaune. Le dernier épillet est en général séparé des autres mais d'une distance variable (1).
Les fleurs mâles sont au sommet. Chaque fleur possède 3 étamines protégées par une petite feuille de protection ou écaille.
Les fleurs femelles possèdent deux stigmates. Elles sont issues d’une petite outre ou utricule de forme ovoïde terminée par un bec long (les 2/3 de l’utricule) à l’extrémité bidentée peu visible.

Pollinisation : par le vent qui disperse les grains de pollen et aussi les akènes

Fruits : ils sont nommés "utricules. Ils sont aplatis, parcourus de nervures, de couleur ocre et mesurent 4 à 6.5 mm. L’utricule contient un tissu spongieux à la base. Après fécondation par le grain de pollen, la graine va se former dans l’utricule qui se trouve autour de l’ovaire. Une seule graine, un akène, est présente dans chaque utricule. Ils sont dispersés par le vent, l’eau et les animaux.

Habitat : espèce de milieux ouverts et perturbés comme les bords de chemins, endroits herbeux piétinés, les décombres et sous-bois jusqu’à 2000 m dans les Alpes. Le sol est de préférence neutre, à sécheresse modérée, riche en nutriments et exposé au soleil.
Ce carex est commun partout, moins fréquent dans le quart sud du pays et quasi absent de la pointe bretonne et la Corse (sols acides).
Son origine se situe en Europe centrale et méridionale. Il est présent jusqu’aux contreforts de l’Himalaya. C’est un néophyte dans les autres continents.

Confusion possible : oui avec d’autres carex dont il est génétiquement proche, Carex muricata et Carex pairae.

Protection et statut
Plante commune dans les régions citées. Pour cette raison, elle ne bénéficie d’aucune protection légale. . Elle est classée, LC préoccupation mineure partout en France.

Pas d’usage alimentaire trouvé.

Écologie : plante à croissance rapide

Utilisation médicinale :
Les carex produisent dans leur métabolisme des stilbènes.
Ils ont un grand potentiel dans le domaine médical : ce sont des molécules aux propriétés anti-inflammatoires, cardio-protectrices, vasculo et neuroprotectrices.

Texte et photos Roland Gissinger (Anab)

Sources bibliographiques voir index biodiversité
1 Variabilité de la morphologie de l'inflorescence de Carex spicata (Cyperaceae) et son implication pour la taxonomie Andrzej M Jagodziński Aug 2016