Le Trèfle des champs, Pied de lièvre, Trèfle Pied-de-lièvre (Trifolium arvense)

Publié le 24 Mai 2026

Le Trèfle des champs, Pied de lièvre, Trèfle Pied-de-lièvre (Trifolium arvense)

Nom scientifique : Trifolium arvense L., 1753

Origine du nom : dérive du grec « trifolios » qui signifie trois feuilles, caractéristique des trèfles. Son nom d’espèce «arvense» signifie en latin «champ».

Autres noms communs :

Noms en dialecte Katzenklee et en allemand : Hasen-Klee bzw. Hasenklee oder Ackerklee
Nom anglais : hare's-foot clover, rabbitfoot clover, stone clover or oldfield clover

Date de l’observation: vu le 13 mai à Keskastel (67 – Bas-Rhin).

Famille de plantes : les trèfles, le genre Trifolium appartiennent à la vaste famille des Fabacées qui comprend 12 000 espèces dans le Monde. Les Fabacées sont l’une des premières sources de nourriture pour une grande partie de la population mondiale. Le soja, l’arachide, le haricot, le pois, les luzernes, les trèfles, la réglisse, le rooibos appartiennent à cette famille.
Le soja contient 20 à 35 % de poids sec en protéines et acides aminés. Il peut remplacer les protéines d’origine animale comme la viande et le poisson.
Les arachides sont un légume de première importance pour l’huile.
Les Fabacées constituent donc une famille essentielle sur les plans économique et alimentaire.
En outre, la plupart des fabacées sert d’engrais verts. Ces plantes fixent l’azote atmosphérique grâce à leurs racines qui contiennent des bactéries fixatrices d’azote dans de petites nodosités jusqu’à 600kg d’azote par hectare. Ces bactéries sont souvent du genre Bradyrhizobium. Elles occupent une surface très importante dans les végétaux en raison de cette propriété et de grande dynamique génétique.
Les fabacées sont semées en alternance avec les céréales et de plus en plus souvent en mélange avec elles.
Le nom de la famille dérive de Faba, la fève. Les Fabacées étaient autrefois dénommées « Légumineuses » ou encore « Papilionacées ». Leur nom rappelait la forme de leur fleur. Elle est irrégulière, en forme de papillon à l’exception de celles du groupe des mimosas.

Genre Trifolium :
Les trèfles sont des plantes d’aspect voisin des luzernes. Leur particularité est d’être de plus grande taille et d’avoir les fruits allongés, en gousses et non enroulés en spirale comme ceux des luzernes
Leurs feuilles sont trifoliées et les fleurs, souvent rouges, groupées en capitules.
Il existe 245 espèces de trèfles dans le Monde avec de nombreuses sous-espèces. Dans notre région ils ne sont qu’une vingtaine de trèfles de différentes tailles et couleurs. Chacun est adapté à un milieu spécifique.
Il est bien sûr, plus simple, d’avoir quelques explications sur le terrain avec un collègue et il faut une bonne loupe de botaniste, grossissement 10 fois

Type : plante dressée, ascendante avec des fleurs laineuses. Plante annuelle ou bisannuelle. Les racines possèdent des nodules de bactéries symbiotiques fixatrices d’azote de plus d’une dizaine d’espèces de bactéries (2).

Hauteur: de 5 à 30 cm.

Tige : rameuse, de couleur rouge ou blanche, couverte de poils soyeux appliqués.

Feuilles: alternes.et pétiolées dans le bas. Elles ont des folioles étroites, longues de 1 à 2cm et larges de 3 à 5 mm. Elles sont velues sur les deux faces et ciliées sur les bords.
Les stipules, les petites feuilles à la base d’une feuille sont lancéolées et terminées par une longue pointe. Elles sont velues et ciliées souvent veinées de rouge vif.

Le Trèfle des champs, Pied de lièvre, Trèfle Pied-de-lièvre (Trifolium arvense) - et sa répartition selon GBIF

Floraison: mai à septembre

Fleurs: elles sont densément groupées en petites « têtes » plumeuses d’abord blanchâtres puis rose clair de 2 à 3 cm de haut pour un diamètre de 1 cm environ. Les fleurs sont subsessiles (à pédoncule très court). Chaque (petite) fleur mesure 4 mm.
La corolle est typique des fabacées. Elle est constituée de 5 pétales de formes différentes. L’étendard, vertical, au sommet est plus grand que la carène, base de la fleur. Celle-ci est formée par la soudure de deux pétales en forme de demi-coque de bateau d’où son nom.

Le style, partie terminale de l’organe femelle, est caché à l’intérieur de la fleur. Les 10 étamines sont soudées par le filet (partie inférieure de l’étamine), 9 d’un côté et une à l'opposé.
Le calice plus grand que la corolle est couvert de longs poils soyeux. Il est formé de 5 sépales soudés à la base en tube de 4 à 7 mm.

Pollinisation : par autogamie et par des insectes comme les abeilles et les papillons

Confusion: peu de risque de confusion sauf avec le Trèfle étoilé, Trifolium stellatum vraiment méditerranéen.

Habitat : elle est une plante typique des zones ensoleillées et sèches, sablonneuses et caillouteuses comme les friches et dunes, talus de chemins, lisières de bois, bords des champs. Elle est aussi présente dans les vignes et vergers et milieux secs jusqu’à 2000 m . Avec ses racines fixatrices d’azote, elle accepte les sols pauvres en nutriments, sols calcaires ou acides. Elles est présente dans tout notre pays mais plus rare dans la moitié nord. Son origine est l’Europe méditerranéenne où elle est présente comme en Afrique du Nord et l’Asie Occidentale jusqu’en Sibérie occidentale et Nord de l’Iran. Elle est néophyte dans de nombreux pays, Amérique du Nord et du Sud, Asie Orientale et Océanie.

Fruit : c’est une gousse presque microscopique de 1 à 1.5 mm à une seule graine contenue dans le calice. L’enveloppe de la graine est assez dure pour lui permettre une longue survie. Sa petite taille et cette qualité rend l’usage de pesticides obligatoire pour l’éliminer des champs cultivés.

Protection : ce Trèfle pied-de-lièvre est assez commun dans notre pays, Il se raréfie dans les régions très agricoles du Centre et du Nord. Il est classé LC , préoccupation mineure dans toutes les régions.

Usage alimentaire :
aucun usage pour les humains en raison de la présence de ses poils raides. Le seul usage agricole est un broutage par les animaux sauvages, lièvres, les cervidés et quelques animaux domestiques, moutons et chèvres.
Les chevaux et vaches peuvent subir une occlusion intestinale si ce trèfle velu est brouté en grandes quantités. Ce risque est faible car ces animaux évitent cette plante aux tiges dures et amères. Les chercheurs néozélandais ont produit en 2010 un trèfle OGM de cette espèce auquel on a greffé un gène du Trèfle blanc, Trifolium repens qui diminue le ballonnement chez le bétail .

Horticulture :
Plante ornementale des terrains secs.
Plante choisie pour les bouquets de fleurs séchées pour son aspect très décoratif.

Propriétés médicinales
En médecine ancienne et traditionnelle ce trèfle pied de lièvre était utilisé car riche en tanins comme médicament des diarrhées et dysenteries, les pertes de sang et les troubles du pancréas.

Composition
Ce trèfle contient des flavonoïdes (quercétine, kaempférol), isoflavones (formononétine, biochanine A), tanins, composés phénoliques antioxydants, saponines et des terpènes volatils. Ils ont des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires, antimicrobiennes, cicatrisantes et oestrogéniques (1,2,3).

Il n’a pas été beaucoup étudié car sa productivité agricole, sa masse à l’hectare cultivé est faible.
Au contraire, le Trèfle rouge, Trifolium pratense très productif a lui été très étudié : voir wikiphyto..
Pour ce Trèfle des prés, Trifolium arvense, je n’ai pas trouvé à ce jour, d’étude médicale moderne, sérieuse, et accessible sur ses propriétés médicales.

Texte, photos, bibliographie Roland Gissinger (Anab)

Sources bibliographiques voir index biodiversité
1/Trifolium species-derived substances and extracts--biological activity and prospects for medicinal applications Joanna Kolodziejczyk-Czepas 2012Aug 30
2/ Trifolium L. – A Review on its Phytochemical and Pharmacological Proﬁle Temine Sabudak1 22 Dec 2008
3/Trifolium species – the latest findings on chemical profile, ethnomedicinal use and pharmacological properties Joanna Kolodziejczyk-Czepas 27May 2016