Frédéric Angelier: « Le stress urbain, une contrainte majeure pour les populations d’oiseaux »

Publié le 8 Juin 2026

Frédéric Angelier

paru sur l'Alsace le 15/4/2026

Frédéric Angelier est directeur de recherche au CNRS, Centre d’études biologiques de Chizé (Deux-Sèvres).

En quoi consistent vos recherches ?

« Nous cherchons à comprendre comment les grands changements environnementaux liés aux activités humaines affectent les communautés de vertébrés, et notamment les oiseaux. Nous travaillons sur trois milieux principaux : urbain, les agroécosystèmes — dont la viticulture — et les régions polaires, en lien avec le changement climatique. Dans chacun de ces contextes, nous étudions les pressions spécifiques : bruit, lumière artificielle, pesticides, hausse des températures. L’objectif est de comprendre comment ces contraintes, souvent cumulées, finissent par affecter la reproduction, la survie et la physiologie des espèces. »

Comment mesure-t-on le stress d’un oiseau ?

« On peut l’appréhender à deux niveaux. D’abord par des mesures écologiques classiques : un oiseau stressé se reproduit moins bien, survit moins longtemps. Ensuite, par la physiologie. Comme chez l’humain, un oiseau, face à une contrainte, sécrète des hormones de stress. On les retrouve dans ses crottes, son sang ou ses plumes. Ces prélèvements ont l’avantage d’être peu invasifs — notre objectif étant précisément de ne pas perturber l’individu pour mesurer les vraies conséquences sur sa vie. »

Vous travaillez aussi sur les télomères. De quoi s’agit-il ?

« Ce sont des répétitions d’ADN situées au bout des chromosomes, qui protègent notre patrimoine génétique. Ils se raccourcissent naturellement tout au long de la vie, et quand ils deviennent trop courts, cela peut s’accompagner de pathologies, d’un risque accru de maladies. Leur raccourcissement s’accélère selon le niveau de stress environnemental. C’est ce que nous avons démontré chez le moineau domestique. À cause du bruit de la ville, les adultes deviennent plus vigilants et ont donc moins de temps pour faire autre chose comme se nourrir ou nourrir leurs poussins. Poussins eux-mêmes exposés à ce bruit. Résultat : un raccourcissement accéléré des télomères, un vieillissement biologique prématuré et probablement une survie réduite. »

« La population des moineaux domestiques a diminué de 85 à 90 % en région parisienne en vingt ans. »

« L’adaptation ne suffit plus quand les contraintes s’additionnent au-delà d’un certain seuil de tolérance »
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Le moineau domestique est emblématique du déclin des espèces en milieu urbain. Comment expliquer son effondrement ?

« La population a diminué de 85 à 90 % en région parisienne en vingt ans. Quand j’étais enfant, nous pouvions acheter des graines sur le parvis de Notre-Dame pour nourrir les moineaux. Aujourd’hui, il n’y en a plus un seul. Pourtant, le moineau est une espèce réputée adaptée au milieu urbain ! C’est là toute la complexité : l’adaptation ne suffit plus quand les contraintes s’additionnent au-delà d’un certain seuil de tolérance. Pour les moineaux, la cause principale suspectée, c’est la raréfaction de nourriture. Les adultes peuvent se contenter de miettes de pain, mais les poussins ont besoin de protéines – donc d’insectes – pour grandir. S’ils ne sont pas capables de survivre, la population s’effondre. Le pigeon ramier, lui, au contraire, a explosé car il a “compris” comment utiliser la ville comme un refuge — peu de prédateurs — et il va se nourrir dans les champs alentour. C’est une stratégie gagnante. »

Quels sont les chiffres globaux du déclin des oiseaux à l’échelle européenne ?

« En quarante ans, les oiseaux communs ont perdu 25 % de leurs effectifs à l’échelle européenne. Globalement, les espèces généralistes s’en sortent mieux que les espèces très spécialisées. Mais la situation est très inégale selon les milieux. Les oiseaux forestiers ont perdu 18 % de leur population. Pour les espèces spécifiquement urbaines, le recul est de 28 %. Les oiseaux des milieux agricoles ont chuté de 57 %. »

Pourquoi le milieu agricole est-il si meurtrier ?

« C’est un faisceau de facteurs. L’homogénéisation des cultures, la suppression des haies, des points d’eau, des zones forestières. Résultat : moins d’habitats pour nicher, moins d’insectes pour se nourrir. S’y ajoutent les effets des pesticides, à la fois directs — toxicité, perturbation du fonctionnement des organes — et indirects, via l’effondrement des insectes. C’est l’effet cocktail : chaque contrainte prise isolément serait peut-être supportable, mais leur addition dépasse le seuil de tolérance des espèces. Si les oiseaux sont affaiblis par les pesticides et le manque de nourriture, ils seront moins capables de faire face à une épidémie comme la grippe aviaire. C’est cette synergie que nous cherchons à documenter. »

En France, la LPO estime que les chats tuent environ 75 millions d’oiseaux par an.

« Les chats, une cause majeure de déclin des espèces d'oiseaux »

En ville, quelles sont les principales perturbations ?

« En tête : l’artificialisation du milieu. Un sol imperméabilisé, sans espaces verts, crée des îlots de chaleur. Avec les canicules de plus en plus fréquentes, les températures urbaines atteignent des niveaux extrêmes que même les espèces adaptées ne peuvent supporter — surtout les poussins. Viennent ensuite la pollution sonore et la pollution lumineuse, qui perturbent les rythmes circadiens, les comportements de vigilance, les cycles hormonaux. Puis les compétitions entre espèces pour des ressources limitées. Enfin, la pollution chimique — même si les politiques de limitation de la circulation et l’abandon des phytosanitaires dans les espaces verts constituent des progrès réels. »

Les collisions contre les vitres sont-elles un facteur significatif de mortalité ?

« C’est difficile à quantifier — un oiseau qui heurte une baie vitrée disparaît souvent très vite. Mais des études américaines estiment à 600 millions le nombre d’oiseaux tués chaque année par les collisions aux États-Unis. Ce n’est pas anecdotique, surtout pour des populations déjà fragilisées. »

Et la prédation par les chats ?

« C’est une cause majeure, et souvent sous-estimée parce que le chat bénéficie d’une image sympathique. En France, la LPO estime que les chats tuent environ 75 millions d’oiseaux par an. Aux États-Unis, le chiffre serait entre 2 et 4 milliards. Les jeunes oiseaux qui viennent de quitter le nid, encore maladroits, en sont les premières victimes. C’est un problème très complexe à résoudre. Stériliser, équiper les chats domestiques d’une clochette : ce sont des gestes utiles mais le sujet reste sensible. »

Y a-t-il des raisons d’être optimiste ?

« Oui. Les villes se minéralisent moins, ont abandonné les produits phytosanitaires et limitent le trafic automobile. Depuis l’interdiction des herbicides dans les cimetières, par exemple, le nombre de mésanges et de poussins a augmenté dans les nichoirs que nous y avons installés. Ce sont des effets réels, mesurables. Le problème, c’est qu’aux contraintes spécifiquement urbaines sur lesquelles on peut agir, s’ajoutent des contraintes plus globales, planétaires, comme le changement climatique. Alors, on peut mettre en place des choses pour s’adapter, diminuer les nuisances… La biodiversité est de plus en plus perçue comme un critère de qualité de vie — entendre les oiseaux chanter compte, aujourd’hui, dans les choix de vie des gens. C’est un levier que les politiques urbaines devraient saisir. »