L’Ononis à crête, Ononis du Mont Cenis (Ononis cristata)

Publié le 19 Juillet 2026

L’Ononis à crête, Ononis du Mont Cenis (Ononis cristata)

Ce petit ononis a la particularité d’être une «plante endémique». Vous ne le trouverez en France que dans les Alpes du Sud et dans les Pyrénées, puis quelques pays autour (carte) mais nulle part ailleurs dans le Monde !
Roland

Nom scientifique : Ononis cristata Mill., 1915

Origine du nom : obscure, peut dériver du mot grec « ononis », qui signifie « arrête bœuf » car l’ononis commun a des épines qui gêne les ruminants dont les bœufs au labour. Autre possibilité, dérive du latin « ononis »qui désignait déjà cette plante à l’antiquité, et vient de la racine « onos », âne. Son nom d’espèce, « cristata», signifie «crête».
Autres noms communs : Bugrane du Mont Cenis

Nom allemand : Mont Cenis-Hauhechel
Nom anglais : Mount Cenis restharrow

Date de l’observation: le 15 juillet au Col de Larche (Alpes-de-Haute-Provence 04).

Famille de plantes : les Ononis appartiennent à la vaste famille des Fabacées qui comprend 12 000 espèces dans le monde. Les Fabacées sont l’une des premières sources de nourriture pour une grande partie de la population mondiale. Le soja, l’arachide, le haricot, le pois, les luzernes, les trèfles, la réglisse, le rooibos appartiennent à cette famille.
Le soja contient 20 à 35 % de poids sec en protéine et acides aminés et peut remplacer les protéines d’origine animale comme la viande et le poisson. Les arachides sont un légume de première importance pour l’huile.
Les Fabacées constituent donc une famille essentielle sur les plans économique et alimentaire.

En outre, la plupart des fabacées servent d’engrais verts. Elles fixent l’azote atmosphérique grâce à leurs racines qui contiennent des bactéries fixatrices d’azote dans de petites nodosités. Ces bactéries sont souvent du genre Bradyrhizobium.
Elles sont semées en alternance avec les céréales et de plus en plus souvent en mélange avec elles.
Le nom de la famille dérive de Faba, la fève. Les Fabacées étaient autrefois dénommées Légumineuses ou encore Papilionacées. Ce nom rappele la forme de leur fleur. Elle est irrégulière, en forme de papillon à l’exception des espèces du groupe des mimosas.

Genre Ononis :
il comporte 88 espèces issues et leur centre de diversification se trouve autour de la Méditerranée. Les Ononis sont des plantes vivaces et quelquefois des arbustes. Elles portent des poils glanduleux sur les parties aériennes ce qui est rare chez les fabacées. Leurs feuilles sont alternes, pétiolées et trifoliées.
Les fleurs sont jaunes ou roses et blanches, solitaires ou groupées à l’aisselle des feuilles par 2 ou 3 rarement plus. Les fleurs sont typiques des fabacées avec une carène pointue en forme de bec.

Type : petite plante vivace, couchée. Les feuilles et tiges sont couvertes de poils glanduleux. Ils améliorent sa résistance au froid, à la sécheresse et aux attaques de petits insectes herbivores.

Hauteur: de 5 à 30 cm.

Tige : ligneuse à la base portée par un rhizome émetteur de racines et tiges adventives

Feuilles: alternes, à court pétiole, à 3 folioles de 3 à 5 mm de large pour 5 à 10 mm de long. Elles sont vertes, ovale en forme de coins, dentées sur les bords.
Les stipules, les petites feuilles à la base de la feuille sont plus longues que le pétiole et engainantes.

L’Ononis à crête, Ononis du Mont Cenis (Ononis cristata)

Gousse de l’Ononis à crête, Ononis du Mont Cenis (Ononis cristata)

Floraison: de mai à août

Fleurs: Elles sont blanc-rose pourpre solitaires à l’aisselle des feuilles. Les fleurs portées par un long pédoncule mesurent 10 à 15 mm.
La corolle est typique des fabacées. Elle est constituée de 5 pétales de formes différentes. L’étendard, dressé au sommet est plus grand que la carène, base de la fleur. Celle-ci est formée par le collage de deux pétales qui prend la forme d’une coque de bateau d’où son nom. La carène dépasse les ailes.
Le style, partie terminale de l’organe femelle, est caché à l’intérieur de la fleur. Les 10 étamines sont réunies par leur filet (partie inférieure de l’étamine), 9 d’un côté et une à l'opposé.
Le calice est formé de 5 sépales allongés soudés ensemble en tube au tiers inférieur.

Pollinisation : par de nombreux insectes

Confusions: non, sa couleur et lieu de vie sont singulières. L’Ononis à feuilles rondes est bien plus robuste (30 cm à 100cm) et ses folioles plus longues (10-30mm).

Habitat : c’est une plante d’origine méditerranéenne Elle est typique des terrains chauds et ensoleillés, calcaires et basophiles, non amendés. Elle résiste à des températures très négatives (-15°C). Elle est présente dans les pierriers et prairies des Alpes du Sud et des Pyrénées jusqu’à 2500 m. Ailleurs, on la trouve présente en Europe méditerranéenne, Espagne, Italie, jusqu’aux Balkans et dans quelques pays d’Afrique du Nord.

Fruit : c’est une gousse de 10 à 16 mm en ovoïde allongé. Elle est couverte de petits poils glanduleux. La gousse molle et verte à l’origine durcit pour devenir noire à maturité. Elle abrite des graines marquées de petits tubercules

Protection : cette Ononis du Mont Cenis est considérée comme endémique (très localisée) dans les Alpes du Sud et Pyrénées. Elle a un intérêt patrimonial élevé et est une bonne indicatrice de milieux riches en biodiversité. Malgré cela elle n’a aucune protection légale mais est « plante déterminante ZNIEFF ».

Alimentation : aucune tradition culinaire pour cette petite plante

Médecine :
Autrefois les ononis étaient utilisés pour des problèmes inflammatoires ou urologiques.

Il existe une trentaine de publications sur les effets médicaux (1) de leurs constituants. Les études se focalisent sur la présence de composés particuliers, des isoflavones et plus précisément, l’ononine et les dérivés d’un autre, la formononétine.
Les activités sont très diverses : antiinflammatoires, dermatologiques, cicatrisantes, urologiques mais aussi anti-adipogéniques, antiprolifératives,. Des actions de protection contre les bactéries ont été mises en évidence (2,3). Les 4 premières citées sont les plus prometteuses mais il manque la validation des effets à grande échelle sur des humains.
Les études utilisent les ononis les plus communs, comme Ononis arrête bœuf, Ononis spinosa ou Ononis rampant. De ces études on peut en déduire par la proximité génétique que les molécules trouvées existent aussi chez l’Ononis des crêtes du jour.

Texte, photos, bibliographie Roland Gissinger (Anab)

Sources bibliographiques voir index biodiversité
1/ Phytochemistry of the genus Ononis (Papilonaceae).Barrero A F – Janv 1993..
2/ In vitro and in silico evaluation of Ononis isoflavonoids as molecules targeting the central nervous system March 17 2022- Nóra Gampe,
3/ Phytochemical Constituents and Biological Activities of Ononis spinosa: A Comprehensive Review - Vlad-Ionuț Nechita 1 May 2026