Dans le territoire des Vosges du Nord, proche voisin de l'Alsace Bossue, on rencontre fréquemment des bovins exotiques paissant dans les fonds de vallée. La plupart du temps, il s'agit de la race Highland cattle, dans sa version brun-rouge, décrite dans un de nos articles en date du 3 octobre 2015 . Il arrive aussi de croiser des bovins à la robe différente appartenant parfois à des races distinctes.

Les Highland cattle

En Ecosse, les Highland cattle sont aussi appelées “Hairy Coo(s)”. Au passage, on pourra noter la ressemblance - au sein de la famille linguistique- avec le terme alsacien : "häärichi Kùh" et celui de “Herd”’ (= troupeau) terme identique dans les deux langues.

La West Highland à dominante noire (Kyloe) est originaire des îles de la côte nord-ouest de l'Ecosse. Les Highland actuelles sont issues du croisement entre les Highlander rouges d'Ecosse et les Kyloes.

On rapporte que la Reine Victoria aurait déclaré qu’elle préférait le bétail roux.Cela aurait entraîné l’élevage sélectif de la couleur rousse...

Les femelles et les mâles se différencient par leurs cornes. Les cornes d’un taureau poussent souvent vers l’avant ou même légèrement vers le bas et ont une base bien plus large, tandis que celles d’une vache poussent vers le haut et sont plus longues et plus fines au bout.

Leur long pelage est en fait composé de deux couches de poils : le poil extérieur huileux et très long (jusqu'à 30 cm) joue le rôle d’imperméabilisant et recouvre un sous-poil laineux doux et fin isolant thermique.

Cette fourrure caractéristique des vaches Highland les garde au chaud durant l’hiver, forme une barrière contre les branches et broussailles et protège les yeux des mouches. Les poils sont plus courts en été et chez les individus élevés sous les climats plus doux. Grâce à leurs longs poils, ces vaches n’ont pas besoin de réserves de graisse (gras sous-cutané) comme d’autres races.

La Galloway ceinturée

Considérée comme une famille très ancienne (rameau celtique, un bétail noir arrivé avec les Celtes), la race Galloway est originaire du sud de l'Ecosse. Ses poils longs ont tendance à friser. Elle n'a pas de cornes.

Majoritairement noire, il existe des variantes dont la Galloway ceinturée, à la robe noire barrée par une large bande blanche (belted galloway, surnommée aussi "panda cow" ou "oreo cow").

La robe bicolore est présente chez de nombreux animaux sauvages et domestiques et peut génétiquement être induite par le même type de gène. La détermination génétique chez la vache est encore complexe, mais fait entrer en jeu un gène présent sur le chromosome 3.

(Rothammer, S., Kunz, E., Krebs, S. et al. Remapping of the belted phenotype in cattle on BTA3 identifies a multiplication event as the candidate causal mutation. Genet Sel Evol 50, 36 (2018).

L’intérêt d’une telle robe a été étudié chez le panda géant (étude publiée dans Nature et dirigée par Tim Caro, chercheur à l'Université de Bristol). L’animal avec ses taches noires et blanches passe inaperçu de loin dans son milieu naturel formé de sous-bois en été et de zones enneigées l'hiver. Ce camouflage est efficace lorsque la vision est limitée, ce qui est le cas pour les prédateurs à vision des couleurs réduite.

Rédaction, webographie et bibliographie ; Étienne Feuchter (Anab)
Photos Anab: Odile, Étienne et Guy

Sources / Documentation

De nouvelles races bovines pour l'entretien des Vosges du Nord

Par Judith Jung. Publié le 03/10/2019. RUND UM / France 3 Alsace

VIDEO en Alsacien avec sous-titrages en français

https://france3-regions.francetvinfo.fr/grand-est/emissions/rund-um-0/nouvelles-races-bovines-entretien-vosges-du-nord-1728903.html

La vache Highland 8 faits amusants Blog de la Communauté Highland Titles

https://www.highlandtitles.fr/2020/02/la-vache-highland/

Highland (race bovine) Wikipedia

10 Scottish Cattle Breeds with Pictures