L’Aristoloche pistoloche (Aristolochia pistolochia)

Publié le 10 Septembre 2025

L’Aristoloche pistoloche (Aristolochia pistolochia)

Cette plante est d’aspect curieux surtout fréquente dans le midi. Sa biologie présente des surprises.
Roland

Nom scientifique : Aristolochia pistolochia L., 1763

Origine du nom: « aristolochia » vient du grec « aristos », « le meilleur » et de « locheia » , « l’accouchement » car cette plante était utilisée autrefois pour faciliter les accouchements. Il n’existe aucune preuve établie à ce jour. Son nom d’espèce « pistolochia» n’a pas d’étymologie propre et signifie «petite aristoloche».

Nom commun allemand/ dialecte : Pistolochia-Osterluzei

Nom commun anglais : Spanish birthwort

Date de l’observation: le 7 juin à Gigors (Hautes-Alpes 04)

Famille de plantes : celle des Aristolochiaceae, une famille archaïque dans l’histoire des plantes. Les grains de pollen ont une seule ouverture, ils sont dits monoaperturés comme toutes les plantes primitives. Les généticiens nous le confirment après avoir étudié et comparé leur ADN à celui d’autres plantes.

Les Aristolochiaceae forment avec 3 autres familles un groupe à part, les Piperales. Les spécialistes parlent de "paléo-herbes non monocotylédones".
Les plantes de cette famille sont réparties dans seulement 7 genres classés en 554 espèces (juillet 2025) dont près de 500 pour Aristolochia. La plupart sont des herbes, des lianes vivaces et des arbustes. Les feuilles sont alternes et pétiolées. Les fleurs poussent à l’aisselle des feuilles et sont atypiques, à symétrie radiale ou axiale comme l’Asaret.
Les aristoloches ont développé au cours de leur évolution deux systèmes pour être pollinisées. L’un d’eux est expliqué ci-dessous.
Le second repose sur le mimétisme avec certaines substances attractives pour les insectes : cela peut être des analogues de phéromones sexuelles d’insectes bien précis (mouches) ou l’odeur secrétée par leur s proies. Un exemple très intéressant est donné dans l’étude 2. L’Aristoloche à feuilles rondes, Aristolochia rotunda, émet la même substance que les secrétions de punaises, des miridae dont se nourrissent des mouches de la famille des Chloropidae.
Les Aristolochiaceae font ainsi partie des 4 à 6% de fleurs qui trompent leurs pollinisateurs. Elles attirent les pollinisateurs mais ne leur donnent aucune récompense, type nectar. L’exemple le plus connu est celui des orchidées du genre Ophrys.

Marqueur chimique : les Aristolochiaceae contiennent un principe toxique et cancérigène, l’acide aristolochique qui les protège contre les animaux brouteurs.
Il n’existe que peu de représentants en France, l’Asaret et 7 espèces d’aristoloches.

Catégorie: plante vivace de forêt.

Hauteur: plante basse, 10 à 30 cm, glabre

Tiges et racines: tiges ascendantes ou rampantes. Le rhizome est formé de nombreuses tiges épaissies tubulaires.

Feuilles: petites, de 1 à 3 cm de long sont largement triangulaires, dentelées grossièrement avec un bord durci caractéristique. Elles sont alternes, munies d’un court pétiole. Le dessous des feuilles est glauque et les nervures y sont très marquées.

Fleur et fruits de L’Aristoloche pistoloche (Aristolochia pistolochia)

Floraison : mars à juillet

Couleur des fleurs : Les fleurs poussent à l'aisselle des feuilles. Elles ont une forme de trompette, sont gonflées et globuleuses à la base et se prolongent par un long tube velu à l’intérieur. Ce dernier se termine par un lobe coloré en forme de langue. Il n'y a pas de pétales, pas de corolle. La fleur , de symétrie bilatérale d’une longueur de 20 à 50 mm est en fait formée de 3 sépales soudés de couleur brunâtret. Les 6 étamines sont abritées à l’intérieur. L’ovaire est court, bulbeux.

Pollinisation : un piège à insectes
les fleurs ont un mécanisme de pollinisation spécialisé. Ces plantes sont aromatiques et leur parfum puissant attire les insectes, des mouches de type « Psychoda ». Le tube floral est couvert de poils orientés vers le bas qui empêchent la sortie des insectes avant qu’ils n’aient réalisé leur « tache » de pollinisation et tournoyé dans le tube en se couvrant de grains de pollen. Ce fonctionnement rappelle celui de l’Arum tacheté, Arum maculatum. Les poils se fanent seulement après fécondation des stigmates pour enfin libérer la ou les mouches, recouverte (s) de pollen.

Confusion possible : peu probable

Fruits: les fruits sont des capsules déhiscentes ovales de 3 à 4 mm. Elles s’ouvrent par les parois des 6 loges et libèrent à maturité les petites graines.
Ces fruits prennent la forme d’une petite figue ou petite poire.

Habitat: espèce commune méditerranéenne des sols rocheux et calcaire comme les garigues et pelouses. Elle est présente autour de la Méditerranée mais seulement du côté Ouest.

Protection :
Cette plante est commune dans le sud du pays.. Elle ne bénéficie d'aucune protection légale.

Usage alimentaire: aucun usage. La présence d’acide aristolochique rend cette plante toxique pour les voies urinaires. Une espèce cousine, Aristolochia fangchi, provoque même des cancers des voies urinaires. De quoi se méfier.

Usages spéciaux : cette plante était utilisée voici très longtemps dans des rituels de désenvoûtement, sans doute en raison de sa forme particulière !

Médecine traditionnelle :
Elle était censée guérir le scorbut des marins vers le XVII ème siècle et faisait partie de leur pharmacopée de bord.

Extrait ci dessous copié de wikiphyto : propriétés communes au genre Aristolochia
Composants : en plus des dérivés phénanthréniques nitrés : acide aristolochique I et II, acide nor-aristolochique (porteurs du groupement NO)
- des lipides (acide linoléique et acide palmitique
- un Alcaloïde : magnoflorine
- de la Choline, triméthylamine, lanine,
- des Tanins, résine, vit. C.

Actions de la plante entière :
 régulateur du flux menstruel
 Augmente le pouvoir phagocytaire des globules blancs et cicatrisante

Des recherches très récentes (1) montrent que des extraits de feuilles d’Aristolochia clematitis, une aristoloche commune en France, sont intéressants car moyennement riches en anti-oxydants même si l’extrait est légèrement toxique.

Texte, photos, bibliographie Roland Gissinger (Anab) )

Voir la bibliographie utilisée dans notre rubrique répertoire- index des plantes

1/Aristolochia clematitis L. Ethanolic Extracts: In Vitro Evaluation of Antioxidant Activity and Cytotoxicity on Caco-2 Cell Line Maria-Alexandra Pricop oct 2024
2/ The betrayed thief – the extraordinary strategy of Aristolochia rotunda to deceive its pollinators Birgit Oelschlägel dec2014
3/ Terpenoids of Aristolochia and their biological activities Tian-Shung Wu aug 2004